28-letni zawodnik oderwał się od rywali 32 kilometry przed metą na ulicznej trasie w Kanadzie i utrzymał przewagę nad niezorganizowaną grupą pościgową. Wygrał o 13 sekund przed Australijczykiem Michaelem Matthewsem, a trzeci finiszował były triumfator, Mathieu van der Poel.
Ostatnim Amerykaninem, który założył upragnioną tęczową koszulkę, był Lance Armstrong w 1993 roku, sześć lat przed rozpoczęciem jego skażonej aferą dopingową dominacji w Tour de France.
McNulty zastąpił w roli mistrza świata swojego kolegę z UAE Emirates-XRG, Tadeja Pogacara. Amerykanin zaatakował chwilę po tym, jak po przyspieszeniu jednego z faworytów, Isaaca Del Toro, udało się dogonić czteroosobową ucieczkę, w której znajdował się Van der Poel.
Za jego plecami tworzyły się kolejne grupy pościgowe, a następnie traciły impet. Szczególnie aktywni byli Brytyjczyk Tom Pidcock, który zajął siódme miejsce, oraz Irlandczyk Ben Healy. Za każdym razem kolarze nie potrafili jednak w pełni współpracować.
W pewnym momencie McNulty szybko wypracował sobie ponad minutę przewagi. Dziewięć kilometrów przed metą Pidcock podprowadził grupę z Del Toro i Paulem Seixasem, kolejnym z przedmeczowych faworytów, na 10 sekund za samotnym liderem.
Znów jednak wszyscy zwolnili, obserwując się nawzajem. McNulty pochylił głowę i ruszył do przodu, ostatecznie triumfując po pokonaniu 273,4 km i spędzeniu sześciu godzin oraz 17 minut w siodle.
To zwycięstwo z nawiązką wynagrodziło McNulty'emu niepowodzenie sprzed tygodnia w jeździe indywidualnej na czas. Amerykanin zajął wtedy czwarte miejsce, za Remco Evenepoelem, Filippo Ganną i Seixasem.
McNulty wykorzystuje szansę na chwałę
Van der Poel i Wout van Aert rozpoczęli akcję 85 kilometrów przed metą. Ich atak doprowadził do powstania bardzo silnej, sześcioosobowej grupy. Van der Poel najwyraźniej nie zamierzał czekać. 10 kilometrów później kolejnym mocnym przyspieszeniem zgubił Van Aerta. Około 50 kilometrów przed metą towarzyszyli mu już tylko Primož Roglič i Quinn Simmons.
Za nimi Del Toro ciężko pracował, aby utrzymać stratę w granicach około 40 sekund. Evenepoel po kolejnych przyspieszeniach rywali znów jednak zostawał z tyłu z powodu złego ustawienia.
Van Aert mocno pracował, aby doprowadzić Evenepoela do grupy pościgowej. 40 kilometrów przed metą traciła ona do prowadzącej trójki zaledwie 30 sekund.
Zostali doścignięci 35 kilometrów przed metą, gdy Del Toro przyspieszył na podjeździe Camillien-Houde. Po raz kolejny zgubił wtedy Evenepoela, który zacisnął zęby i ostatecznie zajął 12. miejsce, tracąc 25 sekund.
Wkrótce potem McNulty wykorzystał swoją szansę. 25 kilometrów przed metą miał już ponad minutę przewagi nad 11-osobową grupą pościgową.
Dziewięć kilometrów przed metą jego odważna ucieczka wydawała się zagrożona, ale pościgowi stracili impet, a McNulty nie zwalniał. Jego kolega z zespołu Simmons o włos przegrał walkę o medal i zajął czwarte miejsce, Del Toro skończył piąty.
Seixas, który w tym tygodniu skończył dopiero 20 lat, w końcowych kilometrach zmagał się ze skurczami. Finiszował na 15. pozycji, tracąc nieco ponad dwie minuty i 30 sekund.