We wtorek New York Times ujawnił kontrowersyjną sytuację związaną z mistrzostwami świata 2026. Według amerykańskiego dziennika Gianni Infantino i FIFA wiedzieli o nieprawidłowości popełnionej przez Demokratyczną Republikę Konga podczas eliminacji do mistrzostw świata.
„Lamparty” awansowały po dwustopniowych barażach. Najpierw w Afryce pokonały Kamerun i Nigerię, a następnie w barażach interkontynentalnych wyeliminowały Jamajkę. W fazie grupowej były pierwszym rywalem Portugalii w grupie K, z którą zremisowały 1:1. W tym spotkaniu wystąpił zawodnik znajdujący się w centrum kontrowersji: Lionel Mpasi.
New York Times wyjaśnił, że po proteście Nigerii Demokratyczna Republika Konga rzeczywiście nielegalnie skorzystała z Mpasiego. Afrykańska federacja nigdy nie zakończyła procesu naturalizacji bramkarza, który na poziomie młodzieżowym reprezentował Francję.
Wówczas światowa federacja piłkarska odmówiła rozpatrzenia sprawy wniesionej przez Super Orły, powołując się na „kwestie techniczne”. Według dziennika nie zaprzeczyła jednak, że wiedziała o problemie Mpasy'ego. Mimo to postanowiła nie podejmować działań, a zawodnik wystąpił we wszystkich meczach mistrzostw świata.
W dwóch podobnych przypadkach z ostatniej dekady FIFA przyznała porażki w meczach, w których reprezentacje wystawiły nieuprawnionych zawodników. W 2016 roku spotkało to Grecję, a w 2018 roku Boliwię. Gdyby FIFA zastosowała tę samą logikę wobec Demokratycznej Republiki Konga, „Lamparty” powinny stracić miejsce w barażach o awans na mundial, co potencjalnie otworzyłoby drzwi Nigerii.
Mpasi ma na koncie 33 występy w reprezentacji Demokratycznej Republiki Konga, w której zadebiutował w 2022 roku. Oprócz mistrzostw świata, gdzie „Lamparty” zostały wyeliminowane przez Anglię w 1/16 finału, wystąpił także w Pucharze Narodów Afryki w 2023 i 2025 roku.