Coroczna alokacja praw NFL dla najlepszych talentów uczelni odbyła się przed tysiącami fanów zgromadzonych przed Lambeau Field w Green Bay, w stanie Wisconsin, czyli domu Green Bay Packers.
Titans otrzymali najwyższe miejsce w drafcie, wyprzedzając Cleveland i New York Giants, po tym jak cała trójka zakończyła sezon z najgorszym w NFL bilansem 3-14.
"Ciężka praca, przez którą przeszedłem, po prostu niewiarygodna etyka pracy, którą mam, zawsze miałem wiarę" - powiedział Ward w wywiadzie dla ESPN.
Ale ten wybór, powszechnie oczekiwany, został szybko przyćmiony przez Jaguars handlujących za numer dwa Cleveland, aby zabezpieczyć Huntera.
"Są gracze, których można pozyskać i którzy zmieniają trajektorię drużyny" - powiedział na konferencji prasowej generalny menedżer Jaguars, James Gladstone.
"Jest ich bardzo niewielu i rzadko zdarza się, aby móc wybrać i nadać priorytet zawodnikowi, który może zmienić sam sport. A Travis jest kimś, kto naszym zdaniem ma potencjał, aby to zrobić".
"Oczywiście musi się wiele nauczyć, gdy wkracza do NFL, ale postrzegamy go przez pryzmat wyjątkowości i ekscytujące jest dla nas to, że możemy dodać do tej organizacji kogoś takiego" - dodał.
Aby pozyskać Huntera, Jacksonville oddało w wymianie numer 5 z 2025 roku oraz wybór pierwszorundowy z 2026 roku, który wiązał się również z kilkoma pickami z niższych rund.
New York Giants użyli trzeciego wyboru, aby wybrać obrońcę Penn State Abdula Cartera, a następnie wrócili do pierwszej rundy, aby złapać rozgrywającego Ole Miss Jaxsona Darta pod numerem 25.
Trener Giants, Brian Daboll, powiedział po wyborze, że 36-letni Russell Wilson będzie ich podstawowym rozgrywającym, gdy rozpoczną treningi przed sezonem.