Pique, piłkarski mistrz świata z 2010 roku i założyciel firmy sportowo-medialnej Kosmos, został ogłoszony najnowszym udziałowcem we franczyzie Fyers American Gambits, o czym poinformowano na konferencji prasowej w indyjskim Bengaluru.
"Szachy fascynują mnie od dawna ze względu na swoją głębię, globalny zasięg i niesamowitą siłę psychiczną, jakiej wymagają" – powiedział były piłkarz Barcelony w oświadczeniu.
Inwestycja wpisuje się w szersze działania mające na celu przekształcenie szachów z tradycyjnej gry planszowej w globalny produkt sportowy poprzez ligi franczyzowe, treści cyfrowe, sponsoring i platformy streamingowe.
Udziałowcem American Gambits jest również były indyjski krykiecista Ravichandran Ashwin. Wielokrotny mistrz olimpijski w biegach narciarskich z Norwegii Johannes Hoesflot Klaebo oraz Haaland również zainwestowali w tym roku w Norway Chess i mistrzostwa świata w szachach totalnych, wspierane przez Międzynarodową Federację Szachową (FIDE).
"Istnieje tak wiele interesujących podobieństw" – powiedział agencji Reuters norweski inwestor Morten Borge, który pomógł wciągnąć Haalanda, napastnika Manchesteru City, do projektu.
"Chociaż na boisku Erling wygląda jak fizyczny potwór, piłka nożna na najwyższym poziomie to również przygotowanie, strategia, wyczucie czasu i zrozumienie decydujących momentów. Pod tym względem istnieją podobieństwa do szachów" - powiedział Borge, wyjaśniając, że Haalanda pociągał nacisk, jaki gra kładzie na myślenie strategiczne i dyscyplinę psychiczną, niezbędną do działania pod presją.
Ten trend odzwierciedla szerszy kierunek w sporcie, gdzie zawodnicy coraz częściej wykorzystują szachy do poprawy koncentracji, szybkości podejmowania decyzji i rozpoznawania taktycznych schematów.
Były trener Manchesteru City Pep Guardiola często odwoływał się do szachów i strategii w dyskusjach o piłce nożnej. Kilku sportowców z różnych dyscyplin publicznie mówiło o wykorzystywaniu szachów jako narzędzia treningowego, w tym były napastnik Liverpoolu Mohamed Salah oraz tenisowi mistrzowie Boris Becker i Novak Djoković.
Jednocześnie inwestorzy coraz częściej dostrzegają w szachach możliwości komercyjne. Global Chess League, wspierana przez indyjskiego giganta technologicznego Tech Mahindra oraz FIDE, dąży do poszerzenia atrakcyjności tego sportu poprzez krótsze formaty przeznaczone dla odbiorców telewizyjnych i cyfrowych.
Borge uważa, że szachy podążają ścieżką obraną przez kilka niszowych sportów, które z powodzeniem wykroczyły poza swoje tradycyjne grono fanów. "Kiedy można skomercjalizować tak wąską dyscyplinę jak dart, a w szachy gra prawie miliard ludzi na całym świecie, szansa jest oczywista" – powiedział.
Zespół Pique - American Gambits weźmie udział w czwartej edycji Global Chess League we wrześniu w Bengaluru.