À entrada para este British Open em Portrush, no terreno de Rory McIlroy, uma questão preocupava o número 1 mundial Scottie Scheffler: teria ele o jogo para brilhar nos famosos links britânicos? Antes da primeira ronda, o norte-americano disse que gostava da dificuldade e que os campos à beira-mar faziam sobressair o melhor do seu jogo. Para dizer o mínimo, o número 1 do mundo está a jogar muito bem.
Vencedor do PGA Championship deste ano, Scheffler conhece o seu jogo por dentro e quando não lhe apetece fazer suspense, não tem rival. Uma espécie de Marc Márquez sem Ducati, mas com um conjunto de ferros e madeiras que maneja na perfeição.
Obviamente, os adeptos sonhavam com o triunfo de McIlroy, seis anos depois de se ter afogado perante o seu público, sem conseguir passar o cut. Embora Rors tenha feito um grande torneio, terminando em 7.º lugar (-10 na geral), não eseve à altura da mestria do texano. Bem posicionado na quinta-feira à noite com um 68, na liderança na sexta-feira após um 64 (-7 abaixo do par!), aumentou a vantagem na jornada móvel (67) antes de registar um domingo de cortar a respiração (68), sempre ao ataque e com uma precisão rara, com exceção do duplo bogey no 8 que nem sequer o abalou.
Até esta pequena falha, o seu torneio tinha sido simplesmente excecional: apenas 3 bogeys (2 na primeira ronda, um na segunda) contra 13 birdies. No sábado, não fez nenhum bogey, com um eagle e dois birdies. E no domingo, acumulou 4 birdies na primeira volta, o 4.º logo após o famoso duplo bogey que fechou a porta a qualquer descompressão possível na volta, que terminou com 8 pars e um birdie no 12.
Este papel de "troublemaker", como ele próprio se apelidou na conferência de imprensa após a prova, foi provavelmente forjado na quinta-feira, nas condições cinzentas e ventosas. Depois de registar o segundo bogey em 3 buracos (no 9 e no 11), Scheffler fez 4 pars antes de fazer um back-to-back de birdies no 16 e no 17. Terminar o dia com -3 colocou o norte-americano numa posição forte. Como resultado, fez 5 birdies nos primeiros 10 buracos de sexta-feira, o primeiro no par 4 do 1.º. A aproximação no 5.º foi quase genial, com uma bola que parou no seu caminho para oferecer um birdie quase certo. Outro back-to-back no 16 e no 17 colocou-o na liderança.
O resto do campo rapidamente se apercebeu disso e depois do eagle no 8 e do birdie no 9 na primeira volta da terceira ronda, o Claret Jug já era dele. Porque quando estava na liderança na manhã da 4.ª ronda, as casas de apostas estavam em alvoroço: Scheffler estava numa série de 10 vitórias consecutivas neste tipo de configuração, com um registo de 4/4 num Major. Ainda faltam 27 para igualar Tiger Woods, mas já pode sentar-se à direita do pai de 15 Grand Slams. O seu herdeiro é 20 anos mais novo e, se não se perder como ele, já é seguro assumir que poderá aproximar-se muito rapidamente, dada a voracidade infalível do natural de New Jersey.
É certo que não tem o mesmo carisma de McIlroy, nascido das vitórias mas também dos fracassos, ou de Bryson deChambeau, que adoramos odiar. Mas conquista-nos com o seu jogo meticuloso, o queixo quadrado que faria empalidecer qualquer pugilista e a serenidade sob pressão. Dois Majors no mesmo ano é o melhor feito de um golfista e só lhe falta o US Open para ter todos os Grand Slams na prateleira. Um feito que poderá alcançar em apenas 4 anos, desde o seu primeiro sucesso no Augusta Masters em 2022. Seria um ano a mais do que o Tiger, mas o simples facto de os combinar dá uma ideia bastante clara da marca que poderá deixar no golfe.