31-letni van der Poel po raz pierwszy w karierze wystartuje w Omloop Het Nieuwsblad jako faworyt, dzieląc ten status m.in. z Francuzem Paulem Magnierem, który w zeszłym roku zajął drugie miejsce za Norwegiem Soerenem Waerenskjoldem.
"Po kilku solidnych tygodniach na rowerze Mathieu jest gotowy do powrotu do rywalizacji" – poinformował belgijski zespół w oświadczeniu.
Późniejsze plany kolarza z Kapellen w Belgii to m.in. start w klasykach Tirreno-Adriatico (9-15 marca) oraz Mediolan-San Remo (21 marca), który wygrał w zeszłym roku.
Holender specjalizuje się w kolarstwie przełajowym. Na początku lutego obronił przed własną publicznością w Hulst tytuł mistrza świata elity i po raz ósmy w karierze założył tęczową koszulkę, bijąc rekord Belga Erica De Vlaemincka z lat 1966-1973.
W tym sezonie wnuk słynnego francuskiego kolarza Raymonda Poulidora wygrał wszystkie 13 wyścigów przełajowych, w których brał udział. W ciągu ostatnich trzech lat został pokonany tylko raz, 21 stycznia 2024 roku w Benidormie, przez Belga Wouta Van Aerta, który nie przyjechał do Hulst z powodu kontuzji.