Dobrze znani uczestnicy, Final Four Euroligi po raz pierwszy poza Europą

PAP

Trofeum za wygranie EuroligiODD ANDERSEN / AFP

Obrońca tytułu Panathinaikos Ateny, który po raz 12. wystąpi w Final Four, oraz jego odwieczny grecki rywal – Olympiakos Pireus, 14-krotny uczestnik, to najbardziej utytułowane drużyny finałowego turnieju Euroligi koszykarzy, który po raz pierwszy w historii odbędzie się poza Europą – w Abu Zabi.

Tegoroczna rywalizacja o klubowe mistrzostwo Europy koszykarzy jest jubileuszową, 25. edycją rozgrywek zarządzanych przez Unię Koszykarskich Lig Europejskich (w sezonie 2019/20 nie dokończono gier z powodu pandemii).

W piątek w Abu Zabi, stolicy Zjednoczonych Emiratów Arabskich, w półfinałach zmierzą się Panathinaikos Ateny z Fenerbahce Stambuł, czyli zespołem, który po raz siódmy zagra w Final Four, oraz wieczorem Olympiakos Pireus z AS Monaco. Francuzi zadebiutowali w gronie uczestników FF w 2023 r. i teraz będzie to ich drugi występ.

Tylko Fenerbahce pod wodzą trenera Sarunasa Jasikeviciusa, byłego wybitnego zawodnika (cztery mistrzostwa klubowe, z reprezentacją mistrz Europy 2003), wywalczyło awans do FF w trzech meczach, pokonując beniaminka rozgrywek Paris-Levallois Basket 3-0. Litwin pierwszy raz w karierze otrzymał nagrodę dla najlepszego szkoleniowca Euroligi koszykarzy – trofeum imienia Aleksandra Gomelskiego. Jednym z jego asystentów jest Tomas Masiulis, mistrz Euroligi z Żalgirisem Kowno (1999) i pięciokrotny mistrz Polski z Treflem Sopot (2004-2008).

Sztab trenerski klubu ze Stambułu czeka trudne zdanie opracowania najlepszej taktyki na starcie z Panathinaikosem pod wodzą doświadczonego tureckiego trenera Ergina Atamana, który sześć lat pracował w Anadolu (2017-2023) i zdobył z tym klubem dwa mistrzostwa Euroligi (2021 i 2022), a w ubiegłym roku dołożył kolejne trofeum z "Koniczynkami". Panathinaikos siedmiokrotnie wygrywał Euroligę (1996, 2000, 2002, 2007, 2009, 2011, 2024), zaś Fenerbahce tylko raz w 2017 r. Liderem greckiej drużyny jest amerykański rozgrywający Kendrick Nunn, najlepszy strzelec Euroligi sezonu zasadniczego.

Historyczny bilans meczów tych drużyn jest korzystniejszy dla Panathinaikosu (23-18), podobnie jak bilans spotkań w tym sezonie: dwa razy grecka ekipa pokonała rywala znad Bosforu – we własnej hali 91:90 i na wyjeździe 81:76. Wygraną "Koniczynek" zakończył się także zeszłoroczny półfinał Euroligi w Berlinie (73:57).

W drugiej parze Olympiakos, najlepszy zespół sezonu zasadniczego, zagra z AS Monaco, które po pasjonującej walce pokonało w 1/4 finału FC Barcelona 3-2, wygrywając ostatnie, decydujące spotkanie 85:84. Grecy w tej samej fazie wyeliminowali Real Madryt (3-1), czyli najlepszą drużynę w historii Euroligi (11 zwycięstw).

Historyczny bilans meczów Olympiakosu z AS jest remisowy (7-7). Półfinałowy mecz w Abu Zabi będzie powtórką z półfinału z 2023 r. z Final Four z Kowna – wówczas zespół z Pireusu wygrał 76:62. Olympiakos triumfował w Eurolidze trzy razy (1997, 2012 i 2013), a dwa razy w XXI wieku pod wodzą Georgiosa Bartzokasa, który ponownie prowadzi "biało-czerwonych". Na ławce trenerskiej AS zasiada... 42-letni Grek Vassilis Spanoulis (także trener reprezentacji Grecji), były wybitny koszykarz, który był kluczowym zawodnikiem... zespołu Bartzokasa, gdy Olympiakos sięgał po mistrzostwo Euroligi. W 2013 r. został nawet uznany za najlepszego gracza finału Euroligi (MVP).