Przemawiając w Berlinie przed pierwszym w historii meczem sezonu zasadniczego NBA na niemieckiej ziemi, Silver opowiedział dziennikarzom o „wizji, jaką mamy potencjalnie wobec europejskiej ligi”.
W grudniu NBA ogłosiła plany utworzenia europejskiej ligi we współpracy z FIBA, która miałaby ruszyć w 2027 roku i zyskała już przydomek „NBA Europe”.
Zgodnie z wstępną propozycją, liga ma liczyć 16 zespołów, z czego 10-12 stanowiłyby stałe drużyny z całej Europy, a pozostałe miejsca przypadłyby ekipom rotacyjnym.
Na razie nie ogłoszono jeszcze żadnych drużyn, ale Silver stwierdził, że liga najprawdopodobniej będzie się składać zarówno z „istniejących europejskich zespołów, jak i nowych”, a jej celem są zarówno obecne, jak i rozwijające się rynki koszykarskie.
„Szukamy najlepszego połączenia starego z nowym, tradycji z innowacją” – podkreślił Silver.
Liga byłaby początkowo finansowana przez wybrane kluby członkowskie.
Silver potwierdził „rozmowy z Realem Madryt oraz innymi hiszpańskimi klubami”, ale zaznaczył, że są to „bardziej rozmowy rozpoznawcze” niż oficjalne zaproszenia do udziału w lidze.
Komisarz potwierdził, że rozmawiał także z przedstawicielami Euroligi, w tym z Albą Berlin, której Uber Arena była gospodarzem czwartkowego meczu NBA.
Alba Berlin była „wzorem klubu, jaki chcielibyśmy widzieć w potencjalnej europejskiej lidze” – dodał Silver.
Pojawiły się doniesienia, że Euroliga grozi NBA pozwem, jeśli kluby złamią obecne umowy, by dołączyć do nowo powstającej ligi.
Silver odmówił potwierdzenia jakichkolwiek działań prawnych, ale stwierdził: „Nie sądzę, by konflikt był nieunikniony”, dodając: „Myślę, że jest wystarczająco dużo miejsca na konkurencję”.
Zespoły i udziałowcy nowej ligi musieliby mieć „bardzo długoterminową perspektywę”, podkreślając, że „minie trochę czasu, zanim rozgrywki staną się rentowne”.
Komisarz porównał tę sytuację do potrzeby wsparcia WNBA po jej powstaniu w 1996 roku, gdy koszykówka kobiet stopniowo zyskiwała na popularności.
„Minęło 30 lat i to, co dzieje się w koszykówce kobiet, jest niesamowite. Dodam, że ostatecznie chcielibyśmy również stworzyć kobiecą ligę w Europie, jeśli uda nam się znaleźć odpowiedni model".
Bilety na czwartkowy mecz w Berlinie, w którym zmierzyli się Memphis Grizzlies i Orlando Magic, rozeszły się w kilka minut. Kolejne spotkanie tych drużyn odbędzie się w sobotę w Londynie.