"Mamy jeden mecz" - powiedział gwiazdor Pacers Tyrese Haliburton. "Jeden mecz. Nic, co wydarzyło się wcześniej, nie ma znaczenia i nic, co wydarzy się później, nie ma znaczenia. Wszystko zależy od tego jednego meczu".
Thunder z pewnością też to wiedzą.
"Jeden mecz za wszystko, o czym kiedykolwiek marzyłeś" - powiedział Shai Gilgeous-Alexander, świeżo upieczony MVP NBA po tym jak Thunder przegrali w szóstym meczu. "Jeśli wygrasz, dostaniesz wszystko. Jeśli przegrasz, nie dostaniesz nic".
Thunder pozostają zdecydowanymi faworytami. Zwycięstwo na własnym parkiecie w niedzielę ukoronowałoby świetny sezon, w którym wygrali ligę z 68 zwycięstwami w sezonie regularnym i ustanowili rekord ligi pod względem średniej przewagi punktowej.
Gilgeous-Alexander był liderem NBA zdobywając 32,7 punktów na mecz i może stać się pierwszym graczem od czasu Stephena Curry'ego z Golden State w 2015 roku, który zdobędzie nagrodę MVP i tytuł w tym samym sezonie.
Ponadto, drużyny gospodarzy mają historycznie bilans 15-4 w finałowych meczach numer siedem.
Ale ostatnim razem, gdy seria mistrzowska toczyła się na pełnym dystansie, czyli w 2016 roku, LeBron James i Cleveland Cavaliers wygrali na wyjeździe z Golden State Warriors w Oakland.
Pacers wielokrotnie udowadniali w tym sezonie i w tej serii, że nie można ich skreślać. Rozpoczęli sezon od czterech porażek z rzędu i z bilansem 10-15 plasowali się na 10. miejscu na Wschodzie, mając za sobą prawie jedną trzecią kampanii.
Jednak po wielu kontuzjach Pacers mieli najlepszy bilans na Wschodzie licząc od Nowego Roku do końca sezonu zasadniczego.
Rozstawieni na czwartym miejscu na Wschodzie Pacers pokonali prowadzonych przez Giannisa Antetokounmpo Milwaukee Bucks, najwyżej rozstawionych Cleveland Cavaliers i rozstawionych z trzecim numerem New York Knicks, by dotrzeć do finałów.
Haliburton, w niewytłumaczalny sposób uznany za "najbardziej przereklamowanego" gracza w lidze w anonimowej ankiecie graczy w tym sezonie, był bohaterem wielu meczów w tych play-offs, w tym meczu numer jeden finałów, w którym jego rzut zdecydował o zwycięstwie Pacers na wyjeździe.
Pacers wygrali dwa z pierwszych trzech meczów serii, zanim Thunder wygrali dwa spotkania z rzędu, aby dać sobie pierwszą szansę na zakończenie rywalizacji w szóstym meczu, kiedy Pacers pomimo kontuzji łydki Haliburtona zdołali jeszcze raz pokazać hart ducha i przedłużyć serię do siódmego meczu.
Teraz Indiana ma szansę na zdobycie pierwszego mistrzostwa NBA. Po dołączeniu do NBA w 1976 roku zmagała się z tak dużymi problemami finansowymi, że przyszłość klubu stanęła pod znakiem zapytania.
"Myślę, że oczekiwania wobec tej grupy z zewnętrznego punktu widzenia nie były zbyt wysokie" - powiedział Haliburton. "Nie były zbyt wysokie przed play-offami. Nie były zbyt wysokie przed drugą rundą play-offów. Nie były zbyt wysokie w trzeciej rundzie. Teraz też nie są zbyt wysokie".
"Myślę, że wykonaliśmy świetną robotę, trzymając się razem. Nie ma grupy chłopaków, z którymi wolałbym iść na wojnę".
Najwyżej rozstawieni Thunder spokojnie pokonali Memphis Grizzlies, a następnie pokonali Nikolę Jokicia i Denver Nuggets w siedmiu meczach, po czym pokonali Minnesotę Timberwolves, stając się najmłodszą drużyną, która dotarła do finałów od 1977 roku.
Mogą zdobyć pierwszy tytuł od czasu kontrowersyjnej przeprowadzki do Oklahoma City w 2008 roku, po tym jak zdobyli mistrzostwo w 1979 roku jako Seattle SuperSonics.
Gilgeous-Alexander twierdzi, że Thunder mają wszystko, czego potrzeba, aby wygrać, jeśli zagrają na miarę swojego potencjału.
"Nie sądzę, żebym musiał robić coś specjalnego ze względu na okoliczności" - powiedział. "Musimy po prostu być tym, kim byliśmy przez cały rok, a następnie wykorzystać mięśnie, które trenowaliśmy przez cały rok".
Obie drużyny podkreśliły znaczenie odłożenia na bok emocji chwili, ale Gilgeous-Alexander powiedział, że Thunder muszą grać z poczuciem pilności przeciwko nieustępliwym Pacers.
"To musi być nacisk" - powiedział. "To musi być najważniejsze. To musi być wszystko, na czym nam zależy, a przede wszystkim musimy po prostu chcieć to zrobić".