W meczu, który może być zapowiedzią starcia w fazie play-off w tym sezonie, Melbourne Victory prowadził 2:0 do 70. minuty po trafieniach Maty i nowego nabytku Charlesa Nduki, zanim Sky Blues odpowiedział dwoma bramkami w ciągu trzech minut, zapewniając sobie cenny remis, który pozwolił utrzymać czteropunktową przewagę nad drużyną Maty. Melbourne Victory pozostaje niepokonany od pięciu spotkań (2Z, 3R), głównie dzięki ostatnim popisom Hiszpana.
Mata zdobył już cztery gole w tym sezonie ligowym, do których dorzucił dziesięć asyst w zaledwie 20 występach. Ponownie rozegrał pełne 90 minut, mimo że jeszcze w piątkowym remisie 1:1 z Adelaide United grał z urazem.
To już czwarty z rzędu mecz A-League, w którym Mata zanotował gola lub asystę. Hiszpańska legenda została wybrana zawodnikiem miesiąca w styczniu i obecnie jest zdecydowanym faworytem do zdobycia Johnny Warren Medal dla najlepszego zawodnika sezonu.
Zaledwie dwa tygodnie po tym, jak Mata zdobył najbardziej ikoniczną bramkę w A-League, trafiając z dystansu przeciwko Melbourne City, Hiszpan niemal na pewno przebił tamto trafienie, prezentując kandydata do bramki sezonu.
Mata w tym sezonie ma już dziesięć asyst - to prawie dwa razy więcej niż jakikolwiek inny zawodnik. Najbliżej jest Newcastle's Daniel Wilmering, który ma sześć asyst w momencie publikacji.
"Niestety (Sydney) miało pięć-dziesięć minut szaleństwa, w których zdobyli dwie bramki i całkowicie zdominowali grę – mogli strzelić jeszcze jedną lub dwie więcej" - powiedział Mata po meczu.
"Przynajmniej zdobyliśmy punkt. To uczucie słodko-gorzkie, bo gdy prowadzisz 2:0 tak późno, czujesz się bardzo blisko zwycięstwa".
"Nie chodzi o to, kto był nieobecny (z powodu kontuzji). Myślę, że to dzień, z którego można być dumnym. Ci, którzy byli na boisku, dali z siebie wszystko".
23-letni kolega Maty, Keegan Jelacic, ustawił się obok Hiszpana, by potencjalnie wykonać rzut wolny w 34. minucie, co skłoniło Matę do żartobliwego komentarza, że Jelacic "pewnie wiedział, że nie ma szans".
"Przed meczem dostałem wiadomość od (kolegi z drużyny) Louisa D'Arrigo, świetnego zawodnika i przyjaciela, który niestety jest kontuzjowany. Napisał: 'Dziś strzelisz z rzutu wolnego'. Miał rację!".
Kolejny z sześciu pozostałych meczów Melbourne Victory w sezonie zasadniczym odbędzie się w przyszłą niedzielę przeciwko będącemu bez formy Macarthur FC.