System awansu do Eredivisie wydaje się wyższą matematyką dla każdego, kto mierzy się z nim po raz pierwszy. Początek jest prosty: do holenderskiej elity bezpośrednio awansują dwa najlepsze zespoły. Te miejsca zaklepały już ADO Den Haag i SC Cambuur, które latem wejdą na najwyższy szczebel.
Mistrzowie okresowi mieszają w układzie baraży
Później zaczynają się schody, ponieważ do gry wchodzą baraże nazywane w Holandii "Nacompetitie" (po-turniej). Inaczej niż w Polsce, biorą w nich udział nie tylko zespoły z kolejnych miejsc w Eerste Divisie, ale także jeden z klubów najwyższej ligi, próbujący uratować się przed spadkiem. Taki wariant stosują też Niemcy czy Francuzi dla zespołu z 16. miejsca w swoich ligach. Niby nic nowego.
Jednak Holendrzy rozbudowali sposób, w jaki zespoły z niższej ligi mogą wejść do Eredivisie. Na baraż mogą liczyć w pierwszej kolejności kluby z miejsc 3-8, ale ich miejsce mogą zająć "mistrzowie okresowi". Cykl 38 kolejek podzielono tu na cztery okresy po 9-10 kolejek (konkretnie kolejki 1-10, 11-20, 21-29 i 30-38). Jeśli więc ktoś zwycięża w tabeli za dany okres, zapewnia sobie miejsce w barażu, potencjalnie kosztem kogoś z miejsc 3-8.
W teorii zespół niepokonany w pierwszych 10 kolejkach może zatem walczyć o awans, choćby nawet przegrał wszystkie 28 meczów w kolejnych miesiącach sezonu regularnego i spadł w okolice dna tabeli. W praktyce najlepsi chcą wypaść dobrze w każdym okresie, więc o tytuły okresowe i czołowe lokaty w tabeli zwykle walczy zbliżone grono.
To wymusza wprowadzenie dodatkowych zasad precyzujących "sukcesję" na wypadek, gdyby jeden klub wygrał wszystkie okresy i zdominował pulę nagród. Mistrzem okresowym można być raz. Den Haag wygrało pierwszy i drugi okres, więc w tym drugim tytuł mistrza okresowego został scedowany na wicelidera, SC Cambuur. Ten klub wygrał z kolei okres nr 3, więc miejsce barażowe za ten okres oddał kolejnemu w tabeli okresowej Willem II. Teraz toczy się walka o ostatni w sezonie tytuł mistrza okresowego.
Ból głowy w czwartym okresie
Willem II jest obecnie na prowadzeniu w ostatnim okresie, a tuż za nim plasuje się ADO Den Haag. Oba te zespoły mają już swój tytuł mistrza okresowego, więc nie mogą go zdobyć. Na trzecim miejscu plasuje się Vitesse Arnhem, które jeszcze we wrześniu ubiegłego roku było bliskie upadku po odebraniu profesjonalnej licencji. Klub podniósł się z popiołów i wywalczył sobie korzystną pozycję do awansu. Jednak zaledwie dwa punkty dzielące ich dziś od czołowego miejsca w 4. okresie to może być za mało do awansu.
FC Den Bosch oficjalnie zajmuje dziewiąte miejsce w tabeli sezonu regularnego. To nie daje im (jeszcze) miejsca w play-offach. Jong PSV na pewno zajmie miejsce w przedziale barażowym (3-8), ale jako zespół U21 mistrza Holandii nie ma prawa skorzystać z baraży w myśl zasady, że rezerwy i pierwszy zespół nie mogą grać w tej samej lidze. To "oddaje" miejsce w barażu dziewiątemu Den Bosch... jeśli mistrzem ostatniego okresu nie zostanie nikt zza pleców Den Bosch, czyli w tym wypadku Vitesse.
Dlatego dziewiąta drużyna sezonu wejdzie do gry, jeśli dwa kluby z trójki ADO Den Haag, Willem II lub Almere City uplasują się powyżej Vitesse w klasyfikacji czwartego okresu. W końcu ADO i Willem II mają już awans lub baraż, a tytuł mistrza okresowego nie schodzi na trzecią ekipę (w takim wypadku miejsce w barażu ścieżką okresową przepada). Dlatego najkorzystniejsze dla Den Bosch jest utrzymanie Vitesse jak najniżej w tabeli ostatnich dziewięciu kolejek sezonu.
I teraz moralny konflikt: Den Bosch gra z Den Haag w ostatniej kolejce sezonu zasadniczego. I jednocześnie Den Bosch potrzebuje, by ADO Den Haag było powyżej Vitesse w tabeli czwartego okresu. Gospodarze będą więc w korzystniejszej sytuacji, jeśli przegrają na swoim stadionie.
To nie jedyny warunek do spełnienia. Korzystny "układ planet" dla Den Bosch obejmuje też wygraną Willem II nad FC Dordrecht. Wtedy nawet komplet punktów nie da Vitesse barażu, a grają na trudnym terenie w Cambuur. Korzystna dla Den Bosch (jako "podpórka") byłaby też wygrana Almere nad Venlo.
"Nie gram w piłkę, by przegrywać"
Chociaż przegrana z ADO Den Haag mogłaby być im na rękę, FC Den Bosch zdecydowanie sprzeciwia się celowemu przegrywaniu.
"Gram po to, by wygrywać. Jestem sportowcem na najwyższym poziomie i zawsze chcę wygrywać, nawet przeciwko ADO" - powiedział bramkarz FC Den Bosch Pepijn van de Merbel w wywiadzie dla ESPN. "Vitesse musi najpierw wygrać swój własny mecz, na wyjeździe w Cambuur. Myślę, że to będzie trudny mecz".
Kapitan FC Den Bosch Jeffrey Fortes dołącza do van de Merbela i idzie jeszcze dalej. Stwierdził, że nie zagra, jeśli celem jest przegrana z ADO: "Rozumiem to wszystko, ale myślę, że jestem ostatnią osobą, którą powinieneś o to pytać. Nie gram w piłkę, by przegrywać. Takie jest moje podejście do życia. (...) Nie wiem, jak można podejść do meczu wiedząc: Nie wolno mi wygrać tego meczu" - powiedział ESPN.
KNVB, holenderski związek piłki nożnej, jasno stwierdził w oświadczeniu, że oczekuje od drużyn gry uczciwej i zgodnej z zasadą zwycięstwa jako celu. "Oczekujemy, że każdy, kto bierze udział w meczu, będzie chciał go wygrać. Poza tym nie możemy spekulować na temat tej sytuacji".
Wszystkie mecze ostatniej kolejki Keuken Kampioen Divisie rozpoczną się o godzinie 20:00 czasu polskiego w piątek, 24 kwietnia.
