Polska nie awansowała z teoretycznie łatwej grupy E kwalifikacji do przyszłorocznych mistrzostw Europy, ale będzie mieć szansę w dwustopniowych barażach.
Jest to możliwe dzięki m.in. występom w najwyższej dywizji Ligi Narodów w 2022 roku, wówczas jeszcze pod wodzą Czesława Michniewicza, a także korzystnym wynikom w innych grupach eliminacji ME - bezpośredni awans wszystkich drużyn, które w najwyższej dywizji LN osiągnęły lepszy dorobek niż Polska.
Swojego półfinałowego rywala w tzw. ścieżce A kadra Michała Probierza znała już przed czwartkowym losowaniem - wiadomo było, że zagra u siebie ze znacznie niżej notowaną Estonią z dywizji D.
W drugim półfinale Walia czekała na rywala u siebie - los przydzielił jej Finlandię, a możliwe były też teoretycznie bardzo mocna Ukraina oraz Islandia (cała trójka z dywizji B).
Również w wyniku losowania okazało się, że Polska lub Estonia zagrają finał baraży na wyjeździe.
Biało-czerwoni rywalizowali z Walią w ostatniej edycji Ligi Narodów i wygrali oba mecze - we Wrocławiu 2:1, a w Cardiff 1:0.
"Wiedzieliśmy już wcześniej, że zaczynamy od meczu u siebie z reprezentacją Estonii, w której występuje m.in. mój był podopieczny (z Jagiellonii Białystok - red.) Konstantin Vassiljev. A potem musimy czekać na wynik drugiego półfinału. Oczywiście jasne jest, że jeśli nie wygra się pierwszego meczu, to nie będzie drugiego. Walia kontra Finlandia to bardzo interesujące spotkanie. Na razie nie obserwowaliśmy tych drużyn. Wiemy, że Walia gra bardzo dobrze. Będziemy się przyglądać wszystkim rywalom" - powiedział Probierz tuż po losowaniu.
"Na pewno mamy szansę na awans. Od października nasza reprezentacja pozostaje niepokonana. Jestem tutaj nowym trenerem, zaledwie cztery mecze. Pracowaliśmy na razie nad atmosferą, podejściem mentalnym. Mam nadzieję, że w tych barażach od początku będziemy mocno skoncentrowani i dwukrotnie zwyciężymy" - dodał.
Reprezentacja Polski zajmuje obecnie 31. miejsce w światowym rankingu FIFA. Plasująca się trzy lokaty wyżej Walia uczestniczyła w dwóch ostatnich turniejach o mistrzostwo Europy (w 2016 roku dotarła aż do półfinału, a w 2021 - do 1/8 finału), występowała też w MŚ 2022 w Katarze, gdzie nie wyszła z grupy.
Finlandia w rankingu jest 62., a w 2021 roku - pierwszy raz w historii - wystąpiła w wielkiej imprezie. W mistrzostwach Europy odpadła wówczas w fazie grupowej.
Teoretycznie zdecydowanie najsłabsza w ścieżce A jest 118. w świecie Estonia, która nigdy nie grała w wielkim turnieju. W eliminacjach Euro 2024 zdobyła tylko jeden punkt, notując też fatalny bilans bramkowy 2-22. Uległa m.in. przeżywającej obecnie duży kryzys piłkarski Szwecji 0:5 i 0:2.
Półfinały w łącznie trzech ścieżkach barażowych odbędą się 21 marca, a finały - pięć dni później.
W ścieżce B Izrael zagra z Islandią, a Bośnia i Hercegowina podejmie Ukrainę. Gospodarzem finału będzie zwycięzca tej drugiej pary.
Z kolei dwa mecze u siebie mają szansę rozegrać Gruzini w ścieżce C. Najpierw podejmą Luksemburg, a lepszy zespół tej pary trafi na Grecję lub Kazachstan.
Mistrzostwa Europy w Niemczech odbędą się w dniach 14 czerwca - 14 lipca z udziałem 24 drużyn. Gospodarz miał zapewniony udział, a w tradycyjnych eliminacjach wyłoniono 20 uczestników - z polskiej grupy E awansowały Albania i Czechy.
Baraże do Euro 2024:
Ścieżka A
Walia – Finlandia (zwycięzca będzie gospodarzem finału)
Ścieżka B
Izrael – Islandia
Bośnia i Hercegowina – Ukraina (zwycięzca będzie gospodarzem finału)
Ścieżka C
Gruzja – Luksemburg (zwycięzca będzie gospodarzem finału)
Grecja – Kazachstan.