20 lat temu 17-letni Argentyńczyk z długimi włosami, za dużą koszulką wciśniętą w spodenki i numerem 30 na plecach przeszedł do historii piłki nożnej. Léo Messi w wieku 17 lat i 10 miesięcy został najmłodszym strzelcem LaLigi 1 maja 2005 roku, zanim został zdetronizowany przez Lamine'a Yamala. To był mecz z Albacete, w którym Barça prowadziła wygrała 1:0 dzięki Eto'o w 34. kolejce, gdy zmierzali po tytuł. Wtedy Frank Rijkaard zdecydował się wysłać na boisko napastnika wyszkolonego przez Masię w 87. minucie.
Cztery minuty później przeszedł do historii. Gdy do końca regulaminowego czasu gry pozostała minuta, Ronaldinho odebrał piłkę, dryblował, minął obronę, a gdy zbliżał się do pola karnego, uniósł głowę i pięknie wyłożył piłkę młodemu Messiemu. Argentyńczyk przechwycił piłkę, zamarkował mocny strzał, a tymczasem przelobował golkipera rywali. 1:0 dla Barçy. Wypełnione po brzegi Camp Nou odkryło nowy samorodek w drużynie, w której byli już Ronaldinho, Andrés Iniesta, Carles Puyol, Rafa Márquez, Deco i Samuel Eto'o. I to właśnie z nimi wszystkimi świętował gola, który przejdzie do historii.
Prawie dublet
Kilka minut wcześniej Messi myślał, że otworzył wynik meczu, ale został sfaulowany. "To był ruch, w którym Ronnie przejął piłkę i dał mi świetne podanie. Kiedy miałem szansę, zobaczyłem, że bramkarz jest zbyt wysunięty, więc lobowałem" - trzeźwo opisał po meczu młody zawodnik.
"Uznaliśmy, że to odpowiedni moment, by sprowadzić lokalnego zawodnika, takiego jak Messi. Bardzo się z tego cieszę. To był dobry sposób na zakończenie ciężko wywalczonego zwycięstwa" - powiedział Rijkaard.
Była to pierwsza z 672 bramek, które Lionel Messi strzelił dla Barcelony, czyniąc go tym samym najlepszym strzelcem klubu wszech czasów. Był to niezwykle ważny gol, ponieważ zwycięstwo nad Albacete dało Barcy sześciopunktową przewagę nad Realem Madryt na cztery mecze przed końcem rozgrywek ligowych.
Barcelona wygrała ligę, podczas której Messi stawiał pierwsze nieśmiałe kroki jako profesjonalista: rozegrał zaledwie 75 minut, rozłożonych na siedem meczów, podczas których wszedł z ławki, strzelając tylko jedną bramkę, tę przeciwko Albacete. Dopiero w listopadzie 2005 roku strzelił drugiego gola, przeciwko Panathinaikosowi w Lidze Mistrzów.
Historyczna piłka... w Madrycie?
Dziś piłka z tego historycznego pierwszego gola znajduje się w madryckiej restauracji, z dość dziwnego powodu. Ówczesny bramkarz Albacete, Raúl Valbuena, który padł ofiarą lobu młodego Messiego, zachował ją. "Tego dnia zabrałem piłkę ze sobą i poprosiłem całą drużynę Albacete o jej podpisanie. Początkowo była to piłka za mecz, w którym grałem. Ale potem okazało się, że była to piłka z pierwszego gola Messiego. Powiedziałem sędziemu, że biorę ją, bo dobrze mi się grało i to była pamiątka" - wspomina w rozmowie z TyCSports.
Niby nic nieznaczący gest, ale nabrał znaczenia, jakiego hiszpański bramkarz nigdy by sobie nie wyobraził. Po długim przechowywaniu piłki w domu, Valbuena powierzył ją restauracji Asador Donostiarra - miejscu, w którym bywało wielu rezydentów Realu Madryt, takich jak Xabi Alonso, Iker Casillas, Roberto Carlos i Cristiano Ronaldo.
Wśród zdjęć tych gwiazd Merengues znajduje się piłka z pierwszego gola Lionela Messiego, trzymana w przezroczystej gablocie, aby nikt nie mógł jej dotknąć. Po jego lewej stronie bramkarz Albacete umieścił swoje rękawice z tamtego czasu. Były bramkarz Albacete przyznaje, że wielokrotnie zwracano się do niego z propozycją odstąpienia piłki, ale nigdy się nie poddał.
Lionel Messi spędził 15 sezonów jako profesjonalista w Barcelonie, w tym czasie wygrał wszystko, zarówno indywidualnie, jak i zbiorowo: 10 tytułów LaLigi, 4 Ligi Mistrzów, 7 Copa del Rey, 8 Superpucharów Hiszpanii, 3 Superpuchary Europy i 3 Klubowe Mistrzostwa Świata, oprócz 8 nagród Ballon d'Or i innych osobistych wyróżnień.