6 listopada na stadionie Villa Park w Birmingham miejscowy klub Aston Villa zagra w Lidze Europy z izraelskim Maccabi Tel-Awiw. W czwartek będąca częścią władz miejskich Birmingham grupa doradcza ds. bezpieczeństwa, po konsultacji i przy wsparciu policji hrabstwa West Midlands, ogłosiła, że kibice Maccabi nie będą mogli wejść na stadion.
Jako jeden z powodów podano zamieszki, do których doszło w listopadzie zeszłego roku w Amsterdamie podczas meczu Ajaxu z Maccabi. Aresztowano wówczas ponad 60 osób. Ale niewypowiedzianym głośno powodem jest obawa nie o to, że izraelscy kibice będą rozrabiać, lecz że zostaną zaatakowani, a policja nie będzie w stanie ich ochronić. Birmingham, drugie pod względem liczby ludności miasto w Wielkiej Brytanii, jest jednym z najbardziej zróżnicowanych etnicznie i religijnie w kraju. Według spisu powszechnego z 2021 r., biali Brytyjczycy stanowią niespełna 43 proc. populacji, a 30 proc. ludności wyznaje islam, przy czym odsetek ten szybko rośnie.
Decyzja o niewpuszczaniu kibiców z Izraela spotkała się z niemal powszechnym potępieniem polityków, którzy niepokoją się rosnącym - zwłaszcza od czasu wybuchu wojny w Strefie Gazy w październiku 2023 r. - poziomem antysemityzmu w Wielkiej Brytanii. Skrytykował ją premier Starmer, mówiąc, że jest ona "błędna", "rolą policji jest zapewnienie wszystkim kibicom piłkarskim możliwości cieszenia się meczem bez obawy przed przemocą lub zastraszaniem", a jego rząd "nie będzie tolerował antysemityzmu na naszych ulicach".
Liderka opozycyjnej Partii Konserwatywnej Kemi Badenoch powiedziała, że jest to "narodowa hańba", a jeśli decyzja nie zostanie zmieniona, będzie to "wysłaniem strasznego i haniebnego komunikatu: są części Wielkiej Brytanii, do których Żydzi po prostu nie mogą chodzić". Z kolei lider prowadzącej w sondażach partii Reform UK Nigel Farage ocenił, że decyzja "podnosi dyskryminację rasową na zupełnie nowy poziom". Wyłamuje się z tego tylko Partia Zielonych, która oświadczyła, że zakazem należy objąć nie tylko kibiców, ale też sportowców i kluby z Izraela.
W piątek grupa doradcza ds. bezpieczeństwa ogłosiła, że może cofnąć zakaz, jeśli policja zmieni ocenę ryzyka meczu.