Doświadczony portugalski szkoleniowiec darzy Sroki dużą sympatią, ponieważ to właśnie ten klub wspierał, a później prowadził zmarły Bobby Robson, jego trenerski mentor w Sportingu Lizbona, Porto i Barcelonie.
Zapytany, jak były selekcjoner Anglii, Robson, zareagowałby na zeszłoroczne zwycięstwo Newcastle w finale Pucharu Ligi nad Liverpoolem, które zakończyło 70-letnie oczekiwanie jednego z najliczniej wspieranych klubów w Anglii na krajowe trofeum, Mourinho odpowiedział w poniedziałek: "Sir Bobby to legenda tutaj i w Anglii, a jeśli jesteś legendą, jest ku temu wiele powodów".
Mourinho, wypowiadając się przed wtorkowym meczem Benfiki w Lidze Mistrzów na stadionie Newcastle, dodał: "On kochał ten klub, oddał mu wszystko. Oczywiście, byłby bardzo szczęśliwy z tego zwycięstwa w Pucharze Ligi. Ja również bardzo się z niego cieszyłem".
"Wiem, że to nie jest ostateczny cel. Wiem, że Newcastle i wszyscy Geordies chcą nagrody większej niż Puchar Ligi, ale ten puchar to dopiero początek. Gra w Lidze Mistrzów to kolejny bardzo ważny krok i uważam, że klub zmierza w dobrym kierunku".
Mourinho był początkowo tłumaczem Robsona w Sportingu, co otworzyło mu drogę do niezwykle udanej kariery trenerskiej.
"Obdarzył mnie ogromnym zaufaniem i uważam, że to było bardzo ważne dla mojej kariery. Starałem się mu się odwdzięczyć wszystkim, czym mogłem" - powiedział Mourinho.
'Legendarny' Bobby Robson
"Nie wiem, czy mi się to udało, ale próbowałem dać mu wszystko, co miałem. Dla mnie to wystarczy".
62-latek dodał: "Pracowałem z Sir Bobbym przez dwa, cztery, sześć lat i nie było dnia, w którym nie okazywałby swojej pasji do Newcastle, miasta, regionu i klubu piłkarskiego, dumy i zaangażowania, jakie czuł wobec nich. Nawet gdy prowadziłem inne angielskie kluby, nigdy nie ukrywałem, jak bliskie jest mi Newcastle ze względu na wpływ legendarnej postaci w tym klubie".
Benfica nie zdobyła jeszcze punktu po dwóch pierwszych kolejkach tej edycji Ligi Mistrzów i została uprzedzona, że czeka ją trudne spotkanie na stadionie St James' Park, choć Mourinho podkreśla, że powinna się z tego cieszyć.
"Powiedziałem im, że to piękne, absolutnie piękne" - stwierdził. "Nawet jako rywal, to coś wyjątkowego."
Wcześniej trener Newcastle, Eddie Howe, przyznał, że z niecierpliwością czeka na rywalizację z tak wybitnym szkoleniowcem jak Mourinho.
Mourinho, który prowadził wiele klubów, zdobył w swojej wyjątkowej karierze trenerskiej 26 najważniejszych trofeów, w tym trzy tytuły mistrza Premier League, cztery Puchary Ligi, Puchar Anglii oraz Ligę Europy podczas pracy w Chelsea i Manchesterze United.
Howe, zapytany podczas przedmeczowej konferencji prasowej, czy były trener Interu Mediolan i Realu Madryt, Mourinho, powinien być uznawany za jednego z największych w historii, odpowiedział: "Myślę, że tak. Wystarczy spojrzeć, co osiągnął. Nie mówię tego tylko dlatego, że jutro zagramy przeciwko niemu, naprawdę tak uważam".
Wpływ, jaki wywarł na początku, był naprawdę niesamowity" - dodał 47-letni Anglik. "Miał wokół siebie aurę, podobnie jak jego drużyny. Zespoły prowadzone przez niego zawsze były bardzo trudne do pokonania".