78-letni znany holenderski szkoleniowiec, który prowadzi reprezentację Curacao od 2024 roku, a wcześniej pracował z siedmioma innymi drużynami narodowymi, m.in. Korei Płd., Rosji, Belgii czy Serbii, musiał opuścić zespół przed decydującym spotkaniem i wrócić do ojczyzny z powodów rodzinnych.
"To bardzo trudna decyzja, ale muszę zostawić chłopaków. Podjąłem ją z bolącym sercem, ale rodzina jest ważniejsza niż piłka nożna. Z Holandii będę w stałym i bliskim kontakcie ze sztabem, do którego mam pełne zaufanie, podobnie jak do zawodników" – przekazał w oświadczeniu Advocaat.
Bramkarz Eloy Room, jeden z 22 piłkarzy w kadrze urodzony w Holandii, przyznał, że zła wiadomość dla całej ekipy, ale wszyscy zdają sobie sprawę, że są sprawy ważniejsze niż futbol.
"To jednak nic nie zmienia w naszym podejściu i celu, który mamy do zrealizowania" – wskazał w wywiadzie dla holenderskiej stacji telewizyjnej NOS.
Kapitan Bacuna zaznaczył, że Advocaat nie musi się martwić.
"Wspólnie wszystko zaczęliśmy i teraz chcemy skończyć. Trener nie musi się martwić – na pewno damy z siebie wszystko przeciwko Jamajce. Zrobimy to dla kraju i dla niego" – wskazał 34-letni piłkarz, który w 2025 roku wystąpił w finale Pucharu Anglii w barwach Aston Villi.
"Nie da się tego porównać. Teraz to o wiele większa sprawa. Grać dla klubu, a dla kraju to coś innego" – podkreślił.
Curacao – wyspa na Karaibach, stanowiąca terytorium zależne Holandii – liczy niewiele ponad 150 tys. mieszkańców i może zostać najmniejszym krajem, który kiedykolwiek zakwalifikował się do mundialu. Prowadzi w grupie B finałowego etapu eliminacji z dorobkiem 11 punktów, o jeden przed Jamajką, z którą we wtorek czasu lokalnego zmierzy się w Kingston.
Jak przypomniał Bacuna, który w reprezentacji Curacao gra od 2016 roku, w ostatnich latach ta drużyna przeszła długą drogę.
"Pamiętam, jak czekaliśmy na lotnisku, a nie mieliśmy zaplanowanego lotu. Zastanawiałem się, jak wrócimy do domów z meczu reprezentacji? Ale później wszystko się ułożyło, rozwinęliśmy się pod każdym względem. Teraz mamy naprawdę silną i zwartą ekipę" – dodał Bacuna.
Na arenie międzynarodowej ta reprezentacja występuje od 2011 roku, po tym jak przestały istnieć Antyle Holenderskie. Większość zawodników urodziła się i mieszka w Holandii Obecnie drużyna zajmuje 82. pozycję w rankingu FIFA. W razie niepowodzenia we wtorek Curacao może dostać się do interkontynentalnych baraży, które odbędą się w marcu.