Biało-czerwoni, którzy w grupie eliminacyjnej zajęli drugie miejsce, za Holendrami, po raz trzeci z rzędu o udział w wielkiej imprezie muszą walczyć w barażach. Dwa wcześniejsze podejścia - do mundialu 2022 w Katarze i mistrzostw Europy 2024 w Niemczech - zakończyły się ich sukcesem.
Spotkanie z Albańczykami odbędzie się na PGE Narodowym. Jeżeli piłkarze Urbana zwyciężą, zmierzą się pięć dni później w finale barażowym na wyjeździe z lepszym zespołem z pary Ukraina - Szwecja. Natomiast pokonani w półfinałach rozegrają 31 marca ze sobą spotkanie towarzyskie.
Ukraina, jako drużyna losowana z najwyższego koszyka w barażach, będzie gospodarzem potyczki ze Szwecją. Z powodu toczącej się na jej terenie wojny nie może tam grać, więc wybrała na „domowy” obiekt w marcowych meczach stadion Levante w Walencji.
Jeżeli Szwecja pokona Ukrainę, miejscem finału barażowego z Polską lub Albanią będzie Sztokholm.
"Zgrupowanie rozpocznie się 23 marca i do meczu z Albanią odbywać się będzie w Warszawie. Natomiast dalsza część zależna jest oczywiście od tego, z kim nasza kadra rozegra drugi mecz pod koniec marca" - przekazał PAP rzecznik prasowy reprezentacji Polski Emil Kopański.
Jak dodał, lista powołanych piłkarzy zostanie ogłoszona w piątek 20 marca w godzinach popołudniowych.
Na razie nie wiadomo, gdzie (i o jaką stawką) zagra reprezentacja Polski 31 marca. Pod względem logistycznym jest to więc dość trudne zgrupowanie, choćby w kwestii rezerwacji hoteli i organizacji treningów.
"Oczywiście jest to dość niestandardowa sytuacja, ale mieliśmy już z taką do czynienia przy okazji meczów barażowych o awans do mistrzostw Europy w 2024 roku. Wówczas byliśmy przygotowani na dwie opcje – wyjazd do Finlandii lub Walii. Podobnie jest w tym przypadku, przygotowania czynione są dwutorowo, by być gotowym na każdy scenariusz" - zapewnił Kopański.
Jak to wygląda w praktyce – np. gdzie odbędą się treningi w kolejnych dniach po meczu z Albanią?
"Wiele zależy od tego, z kim przyjdzie nam się zmierzyć w drugim spotkaniu. Boiska treningowe są zabezpieczone w obu opcjach – zarówno w przypadku meczu z Ukrainą, jak i ze Szwecją. Dokładny plan zostanie przedstawiony tuż po zakończeniu spotkania z Albanią, gdy będziemy mieli już pełną jasność" - dodał.
W mistrzostwach świata po raz pierwszy wystąpi 48 drużyn. Turniej w USA, Meksyku i Kanadzie odbędzie się w dniach 11 czerwca - 19 lipca. Zwycięzca „polskiej” ścieżki barażowej trafi do grupy F, gdzie jego rywalami będą Holandia, Japonia i Tunezja.
Ile federacje uczestniczące w barażach o awans dostały od Międzynarodowej Federacji Piłkarskiej (FIFA) propozycji dotyczących bazy na turniej? I czy PZPN ma ewentualnie jakiś wybór?
"Federacje otrzymały od FIFA pełen katalog baz turniejowych, dostępny także publicznie. Finaliści mieli obowiązek wybrać maksymalnie pięć baz, które zostaną później przydzielone przez organizatorów. To, która drużyna znajdzie się ostatecznie w konkretnej bazie, jest zależne od wielu czynników. W pierwszej kolejności decyduje ranking FIFA, w dalszych takie aspekty jak odległość do miast-gospodarzy czy nawet środki transportu, którymi drużyny będą podróżować na mecze" - przyznał Kopański.
"Finaliści, którzy zapewnią sobie awans w barażach, będą wybierać z mniejszej liczby dostępnych jeszcze baz" - dodał.
Triumfator „polskiej” ścieżki barażowej rozegra jeden mecz w Meksyku, a dwa kolejne w Stanach Zjednoczonych. Najpierw zmierzy się 15 czerwca z Tunezją w Guadalupe/Monterrey. Pięć dni później w Houston z Holandią, a 26 czerwca w Arlington/Dallas – z Japonią.
Czy PZPN ma już preferencje dotyczące wyboru kraju, w którym kadra Urbana - w razie awansu - będzie stacjonować?
"W tej chwili trudno jeszcze mówić o konkretnej lokalizacji bazy spośród tych zawartych w katalogu. Z pewnością będzie ona zlokalizowana w strefie, w której reprezentacja Polski może rozgrywać mecze fazy grupowej" - odparł rzecznik reprezentacji.
Niewykluczone, że wpływ na wybór baz niektórych uczestników MŚ 2026 będzie mieć napięta sytuacja w Meksyku. Po śmierci barona narkotykowego „El Mencho” doszło w tym kraju do niepokojów społecznych i licznych aktów przemocy.
"Takie sytuacje są zawsze niepokojące, jednak FIFA z pewnością jest gotowa na każdy scenariusz. W obecnym momencie ta sytuacja nas nie dotyczy, ponieważ nie jesteśmy jeszcze finalistami mundialu. Organizatorzy na pewno mają kilka opcji, gdyby – czego oczywiście wszyscy pragnęlibyśmy uniknąć – sytuacja nie uległa deeskalacji" - przyznał Kopański.
Przed każdą wielką imprezą piłkarską FIFA organizuje specjalne warsztaty dla uczestników, m.in. dotyczące kwestii organizacyjnych i medialnych. PZPN zapewnia, że trzyma rękę na pulsie.
"Polska delegacja uczestniczyła już w warsztatach FIFA, zorganizowanych przy okazji grudniowego losowania grup mistrzostw świata. Wszystkie zmiany we wszelkich zakresach są na bieżąco przesyłane do zainteresowanych federacji, więc w każdym zakresie PZPN jest poinformowany" - zakończył rzecznik prasowy reprezentacji.