Na podium jest potwornie ciasno i nie można pozwolić sobie na błąd. Raków traci tylko oczko do Lecha, ale i ma tyle samo przewagi nad Jagiellonią. Zwycięstwo będzie oznaczać co najmniej chwilowe wyjście przed Kolejorza, który w niedzielny wieczór zagra na wyjeździe z Dumą Podlasia. Dla gości, opromienionych czwartkowym zwycięstwem nad Molde i awansem do ćwierćfinału Ligi Konferencji, stawką będzie odzyskanie czwartej lokaty, którą od piątku zajmuje Pogoń Szczecin.
Raków faworytem po obciążeniach Legii
Wśród fanów Czerwono-Niebieskich optymizm wzrósł jeszcze bardziej po tym, jak legioniści walkę o ćwierćfinał Ligi Konferencji zakończyli w czwartek dopiero po dogrywce, krótko przed północą. Trener Rakowa Marek Papszun na przedmeczowej konferencji prasowej pogratulował Jagiellonii i Legii sukcesów w europejskich rozgrywkach, dzięki którym w sezonie 2026/27 będzie mogło w nich wystąpić pięć polskich drużyn. Ten fakt, zdaniem częstochowskiego szkoleniowca, powinien mieć pozytywny wpływ na dalszy rozwój piłki nożnej w kraju.
Papszun przyznał, że to jego podopieczni wystąpią w niedzielę w roli faworytów. Jednocześnie nieco przestrzegał przed nadmiernym optymizmem. Trzy mecze w siedem dni to dla Legii Warszawa duże obciążenie, przede wszystkim fizyczne, ale Papszun też zwrócił uwagę, że aż ośmiu warszawskich piłkarzy, mogących grać w wyjściowej jedenastce, w czwartek nie wystąpiło przeciwko Molde lub pojawiło się na boisku na stosunkowo krótko. Według niego Legia ma na tyle szeroką i dobrą kadrę, że mogłaby wystawić nawet trzy jedenastki grające na wysokim poziomie.
Papszun zwrócił jeszcze uwagę na trochę niedoceniany czynnik: "Nie można też zapominać o kwestii mentalnej. Są po bardzo dobrym meczu i awansie. Adrenalina działa. Nie wszystkie obciążenia się nakładają. A po tej kolejce będzie przerwa na reprezentację – jeszcze jeden wysiłek i wtedy będą mogli się zregenerować".
Podteksty między Papszunem i Feio
Dla trenera częstochowian, który jest rodowitym warszawiakiem, będzie to 14. mecz, w którym poprowadzi Raków przeciwko Legii. Po raz pierwszy doszło do tego w marcu 2019, gdy w ćwierćfinale Pucharu Polski jego podopieczni wygrali z Legią 2:1 po dogrywce, a trenerem Wojskowych był Ricardo Sa Pinto. Było to pierwsze w historii zwycięstwo Rakowa nad Legią. We wcześniejszych 11 spotkaniach (osiem w dawnej 1. lidze i trzy w Pucharze Polski), ośmiokrotnie wygrywali legioniści, a trzy razy mecze kończyły się podziałem punktów.
Potem Papszun, który sam mógł zostać szkoleniowcem drużyny z Łazienkowskiej, mierzył się z Legią prowadzoną przez Czesława Michniewicza, Aleksandara Vukovica i Kostę Runjaicia oraz Goncalo Feio. Ten ostatni w latach 2020-2022 był asystentem Papszuna i nawet w kilku meczach, gdy pierwszy trener był odsunięty od prowadzenia zespołu za kartki, zastępował go na ławce drużyny. Jednak z Częstochową pożegnał się w lipcu 2022 roku w atmosferze skandalu, skonfliktowany z innymi członkami sztabu szkoleniowego.
Feio pod Jasną Górę powrócił 13 kwietnia ubiegłego roku, debiutując w roli trenera Legii, a jego drużyna zremisowała wtedy z Rakowem Dawida Szwargi 1:1. We wrześniu 2024 roku zespół ze stolicy pod wodzą Feio ponownie zagrał z Rakowem i na własnym stadionie przegrał 0:1 (gola zdobył Jean Carlos Silva). Po tym meczu pytanie o to, czego nauczył się od Papszuna, Feio skwitował stwierdzeniem, że "Papszun też nauczył się wiele od niego". Do tej sytuacji nawiązał w piątek jeden z częstochowskich dziennikarzy, co szkoleniowiec Rakowa podsumował z rozbrajającym uśmiechem: "Feio? Jest wybitnym nauczycielem wszystkich szkoleniowców".
Zawodnicy grający i dla Rakowa, i dla Legii
Zarówno w Rakowie, jak i Legii nie brakuje zawodników, którzy w przeszłości grali w zespołach obecnych rywali. Na przykład rezerwowy bramkarz Rakowa Dusan Kuciak reprezentował Legię w latach 2011-2015 (141 występów w ekstraklasie) i świętował z nią trzy tytuły mistrzowskie i trzykrotne zdobycie Pucharu Polski. Z kolei obrońca Ariel Mosór grał w juniorskich drużynach Legii, ale w ekstraklasie w jej barwach zagrał tylko dwukrotnie.
Z kolei z legionistów rakowską przeszłość mają za sobą wahadłowy Patryk Kun, bramkarz Vladan Kovacević i napastnik Illa Szkuryn. Kun spędził w Częstochowie pięć sezonów, wieńcząc je mistrzostwem kraju oraz dwukrotnym zdobyciem Pucharu Polski. Kovacević debiutował w Rakowie w 2021 roku, grając przeciwko Legii w meczu o Superpuchar i pomógł mu w zwycięstwie w rzutach karnych. Potem przyczynił się wywalczeniu mistrzostwa Polski w 2023 r. Natomiast Szkurin trafił do Rakowa wiosną 2022 r., ale nie spełnił oczekiwań i wystąpił tylko w dwóch meczach.
Na kogo postawi Papszun przeciwko Legii?
Można się spodziewać, że przeciwko Legii trener Papszun wystawi podobny skład jak przed tygodniem w zwycięskim meczu z Piastem Gliwice. A zatem w bramce powinien wystąpić Kacper Trelowski, w obronie Fran Tudor, Matej Rodin i Stratos Svarnas, w drugiej linii Jean Carlos, Gustav Berggren, Władysław Koczergin i Erick Otieno, a ofensywny tercet będą tworzyć Patryk Makuch, Ivi Lopez i Jonatan Braut Brunes.
Do dyspozycji trenera pozostają także: bramkarz Kuciak oraz Mosór, Milan Rundić, Michael Ameyaw, Ben Lederman, Srdjan Plavsić, Jesus Diaz i Leonardo Rocha. Na pewno nie zagra Peter Barath, który musi pauzować za czwartą żółtą kartkę, a sztab medyczny cały czas pracuje nad doprowadzeniem do zdrowia ostoi obrony Rakowa – Zorana Arsenicia, który doznał urazu w końcówce meczu z Lechią Gdańsk. Udział kapitana Czerwono-Niebieskich w niedzielnym meczu, gdzie mógłby zagrać na środku obrony zamiast Rodina, jest jednak mało prawdopodobny.