Napastnik Aston Villi stał się synonimem roli super zmiennika w tym sezonie, a Duran wykorzystywał swoje szanse z ławki z zadziwiającą regularnością.
Jednak od czasu jego przeprowadzki na Villa Park w styczniu 2023 roku zadawano pytania o temperament i niecierpliwość kolumbijskiego napastnika. Jest to zatem historia wschodzącej gwiazdy, która musi rozwinąć się jako osoba, zanim będzie gotowa zająć centralne miejsce.
Ze skromnych początków wyłania się gwiazda
Duran dorastał w Saragossie, gminie w stanie Antioquia. To skromne, górzyste miasto liczy około 24 000 mieszkańców i znajduje się około 250 km na północ od Medellin.
Duran wyjechał na południe do Medellin w wieku 11 lat, by zamieszkać ze swoim dziadkiem po tym, jak Enviagdo FC zaprosiło go do swojej akademii. Duran wyróżniał się dla skautów klubu swoim elektryzującym tempem i wzrostem i nigdy nie było wątpliwości co do jego talentu i niezachwianej pewności siebie.
Po trudnym dzieciństwie z niewielką ilością pieniędzy, życie Durana miało się drastycznie zmienić - niewiele wiedział, jak bardzo.
Pomimo trudnego okresu adaptacji w Medellin, Duran wkrótce stał się najnowszym wschodzącym talentem w akademii Enviagdo. Klub ma reputację producenta i wychowawcy gwiazd, a nazwiska takie jak James Rodriguez i Juan Fernando Quintero również rozpoczynały swoje kariery w "Cantera de Heroes" - slogan klubu tłumaczy się jako "Akademia Bohaterów".
Duran został przekształcony w napastnika przez trenera młodzieży Envigado, Wilbertha Pereę Menę, ponieważ wcześniej grał jako skrzydłowy. Podczas gdy tempo Durana mogło wydawać się naturalne, aby grać nim na bocznej pozycji, wszystkie inne jego atrybuty wskazywały na to, że będzie on środkowym napastnikiem.
Perera Mena odegrał kluczową rolę w rozwoju Durana w zawodnika, którym jest dzisiaj, jednocześnie trzymając go w ryzach poza boiskiem. Nie zawsze było to jednak łatwe.
"Jhon bywał różny. Czasami było to nieco skomplikowane, ale wiedziałem, jak sobie z tym poradzić" - powiedział trener młodzieży BBC Sport we wrześniu.
Duran pozostaje skomplikowaną postacią, a jego wybuchy na boisku nie są dla niego korzystne, ale Mena wierzy, że kiedy już się go pozna, ukazują się inne jego cechy.
"Jhon jest szlachetną, spokojną osobą i trzeba poznać go trochę bliżej".
Takie cechy wywodzą się od jego ciężko pracującej i skromnej rodziny, z którą Duran pozostaje blisko, a to ugruntowanie powinno być na wagę złota, ponieważ jego reputacja wciąż rośnie.
Po zaimponowaniu w akademii, Duran otrzymał swój profesjonalny debiut w "El Equipo Naranja" (Pomarańczowa Drużyna) w wieku zaledwie 15 lat. Niedługo po debiucie Duran strzelił swojego pierwszego profesjonalnego gola w zremisowanym 3:3 meczu z Agulias, stając się drugim najmłodszym strzelcem w historii kolumbijskiej pierwszej ligi.
Szybko stało się oczywiste, że Duran jest prawdziwą gwiazdą, ponieważ stał się kluczowym graczem Envigado, zanim jego czas w ojczyźnie dobiegł końca.
Z Chicago do Birmingham: Szybki rozwój Durana
Duran wpadł w oko dyrektorowi technicznemu Chicago Fire Sebastianowi Plezerowi podczas meczu w najwyższej klasie rozgrywkowej w Kolumbii i pomimo tego, że wciąż był surowym talentem, Plezer był pod wrażeniem jego szybkości i umiejętności w powietrzu, tak bardzo, że w styczniu 2021 roku Duran stał się najmłodszym zagranicznym transferem w historii MLS. Następnie spędził rok na wypożyczeniu w Envigado, zanim skończył 18 lat.
Jak to zwykle bywa w przypadku Durana, napastnik przeszedł okres zadomowienia w pierwszej połowie pierwszej kampanii w Chicago, ale odnalazł się w drugiej połowie sezonu - strzelając siedem bramek i stając się najlepszym strzelcem klubu w tej kampanii.
To właśnie druga połowa tej kampanii przyciągnęła uwagę klubów z całej Europy, ale to nowy menedżer Aston Villi, Unai Emery, przede wszystkim dostrzegł w Duranie istotny dodatek do swojego projektu.
Villa poszła na całość, aby zapewnić sobie jego usługi w styczniu 2023 roku i uzgodnili umowę w wysokości około 15 milionów funtów z potencjalnymi dodatkami w wysokości 3 milionów funtów.
Chociaż czas Kolumbijczyka w MLS był krótki, z pewnością odcisnął on swoje piętno na Chicago i jest to świadectwo wpływu, jaki wywarł na klub, że jego odejście tak mocno ich dotknęło.
I nie zajęło mu dużo czasu, aby odcisnąć swoje piętno w Anglii. Wysublimowany strzał z woleja w 38 minucie jego drugiego występu w Premier League przeciwko Manchesterowi City odbił się od poprzeczki. Villa przegrała mecz 3:1, ale Duran pokazał Anglii przebłysk tego, co miało nadejść.
Znaki zapytania nad charakterem Durana
Później Duran znalazł się poza centrum uwagi i musiał cierpliwie czekać na swoją szansę pod wodzą Emery'ego. Napastnik był ograniczony do krótkich występów przez resztę sezonu 2022/23 i duże okresy następnej kampanii.
Niestety, Duran nie zniósł dobrze braku czasu gry. Jego niedojrzałość, która stała się coraz większym zmartwieniem, pojawiła się po raz kolejny.
Ponieważ fani Villi byli już sfrustrowani faktem, że Duran przestał śledzić klub w mediach społecznościowych, jego decyzja o pogratulowaniu koledze z Kolumbii Mayrze Ramirez przejścia do Chelsea Women w styczniu 2024 roku trzema niebieskimi serduszkami została odebrana jako źródło braku szacunku dla jego pracodawców.
Zapytany o zachowanie Durana, Emery opisał je jako "błąd młodzieńca", ale kiedy takie błędy się zdarzają, pojawiają się czerwone flagi.
Latem Duran nadal drażnił się z odejściem, krzyżując ramiona, by zrobić znak Młotów na Instagramie w momencie, gdy na horyzoncie pojawił się transfer do West Hamu.
Lekceważące i niedojrzałe zachowanie kogoś, kto jeszcze nie stał się gwiazdą Premier League, było niepokojące dla Aston Villi. Arogancja może być dobrą rzeczą, ale musi być skierowana we właściwym kierunku, a Duran zbyt często nie potrafił dobrze tego rozróżnić.
Jednym ze sposobów na uciszenie negatywnej prasy jest rozmowa na boisku i na szczęście dla kariery Durana w Villi, zaczął to robić pod koniec sezonu 2023/24 i od tego czasu nie oglądał się za siebie.
Wysoki napastnik strzelił genialną bramkę w 12-minutowym epizodzie, aby uratować Villi punkt pod koniec meczu z Liverpoolem w ostatnim meczu u siebie w zeszłym sezonie, pomagając zdobyć miejsce w składzie Kolumbii na Copa América.
Pomimo tego, że nie udało mu się zagrać więcej niż krótki występ przeciwko Kostaryce na Copa America zeszłego lata, Duran rozpoczął trwający sezon Premier League w miejscu, w którym zakończył kampanię 2023/24.
Kolumbijczyk strzelił zwycięskiego gola jako zmiennik przeciwko West Hamowi, Leicester i Evertonowi w Premier League oraz przeciwko niemieckim potęgom Bayernowi Monachium i RB Lipsk w pierwszej połowie tego sezonu Ligi Mistrzów.
Niektóre z tych trafień były jednymi z najlepszych bramek w kraju i w Europie w tym sezonie. Duran odpowiedział na pytania o to, dlaczego jest tak pewny siebie dzięki absurdalnie instynktownemu wykończeniu.
Pomimo obfitości talentu, który wszyscy mogli zobaczyć, chwile małostkowości nadal powstrzymują rozwój Durana.
Napastnikzostał zmieniony w meczu z Bologną zaledwie dwie minuty po zdobyciu bramki. A niedawna czerwona kartka przeciwko Newcastle United (surowa lub nie) sprawiła, że Villa została pozbawiona swojego super zmiennika na ważnym etapie sezonu.
Te momenty niezdyscyplinowania będą frustrować kibiców i mogą sprawić, że potencjalni kandydaci zastanowią się dwa razy - charakter zawodnika jest tak samo ważny dla klubów, jak jego talent we współczesnej grze.
Jednak oprócz tych chwil złości, przebłyski jakości stały się regularnymi chwilami błyskotliwości, gdy Duran stał się jedną z najgorętszych gwiazd w Premier League.
Aston Villa posiada napastnika światowej klasy.
Przeznaczony do wielkości
Według bliskich mu osób w dzieciństwie Duran zawsze wolał mieć piłkę przy nodze na ulicach Saragossy czy Medellin niż książkę w ręku. A jego wychowanie w ulicznym futbolu ujawniło się na boisku Aston Villi w tym sezonie na największych scenach.
To właśnie sprawia, że Duran jest tak odświeżający: pewność siebie, z jaką wyraża się na boisku. Na Villa Park panuje podekscytowanie i wyczekiwanie za każdym razem, gdy Duran wchodzi z ławki, ponieważ jest bezpośredni i nieustraszony od momentu wejścia na boisko.
Młody napastnik zdobył w tym sezonie kilka efektownych bramek z dalekiego dystansu, ale nie jest to niespodzianką. Duran posiada magiczną lewą nogę i pewność siebie, by podejmować absurdalne próby - to przepis na spektakularny występ.
Jeśli dojrzeje i nauczy się czekać na swoją szansę, Duran może stać się gwiazdą światowego formatu - zarozumiały Kolumbijczyk ma talent i arogancję potrzebne do odniesienia sukcesu na samym szczycie.
Chociaż czasami Duran może myśleć, że Emery hamuje jego rozwój, menedżer Villi doskonale radzi sobie z Duranem. Jedyną osobą, która może przeszkodzić mu w awansie na szczyt, jest on sam.
Duran jest przeznaczony do wielkości i to on trzyma wszystkie karty w ręku.