Jak dotąd żaden z ponad 80 obiektów, w których odbędą się zawody olimpijskie w Los Angeles, nie został bezpośrednio dotknięty przez pożary, w wyniku których zginęły co najmniej 24 osoby, a całe dzielnice zostały zrównane z ziemią, ale eksperci twierdzą, że trwająca katastrofa uwypukliła wyzwania związane z organizacją największego na świecie wydarzenia sportowego w regionie coraz bardziej zagrożonym pożarami.
"Sytuacja jest wyraźnie poważna i biorąc pod uwagę perspektywę znaczących zmian klimatycznych, należy się zastanowić, czy obecna sytuacja może się powtórzyć, być może nawet podczas igrzysk" – powiedział Simon Chadwick, profesor sportu i ekonomii geopolitycznej w Skema Business School w Paryżu brytyjskiemu dziennikowi The iPaper.
"To rodzi bardzo poważne pytania, nie tylko o ubezpieczenie i o to, czy wielka atrakcja Los Angeles w 2028 roku może stać się mega-wydarzeniem, którego nie da się ubezpieczyć".
Podczas gdy płomienie, które zrównały z ziemią Pacific Palisades, zbliżyły się niewygodnie do Riviera Country Club – który będzie gospodarzem olimpijskiego turnieju golfowego w 2028 roku – przytłaczająca większość obiektów znajduje się poza strefami wysokiego ryzyka pożarowego.
Tymczasem dane historyczne wskazują, że szanse na wybuch podobnej katastrofy podczas Igrzysk Olimpijskich w 2028 roku są bardzo mało prawdopodobne. Przed ubiegłym tygodniem żaden pożar w hrabstwie Los Angeles nie pojawił się na liście 20 najbardziej niszczycielskich pożarów w historii Kalifornii, zgodnie ze statystykami dostarczonymi przez CalFire, stanową agencję przeciwpożarową.
Igrzyska olimpijskie w 2028 roku odbędą się również w lipcu, w porze roku, w której nie występują wiatry Santa Ana, potężne sezonowe podmuchy powszechnie postrzegane jako największy czynnik stojący za bezprecedensową skalą i zakresem zeszłotygodniowej masakry, a Los Angeles już dwukrotnie z powodzeniem zorganizowało igrzyska olimpijskie – w 1932 i 1984 roku.
Niemniej jednak Dan Plumley, ekspert ds. finansów sportowych z Sheffield Hallam University, powiedział, że pożary wywołały dzwonki alarmowe wśród organizatorów igrzysk olimpijskich.
"Komitety organizacyjne uwzględnią te wydarzenia w swoich planach, ale w dużej mierze pracujesz na zasadzie awaryjnej – ile rozsądnie zaplanujesz na to budżet i jak ostrożny lub nie będziesz ostrożny?" – powiedział Plumley gazecie iPaper.
"Będziemy musieli poczekać i zobaczyć, jak duże jest ryzyko, ale te pożary zadziałały jak ogromny sygnał ostrzegawczy".
Profesor Uniwersytetu Stanowego w Pensylwanii Mark Dyerson w międzyczasie przedstawił pomysł przeniesienia igrzysk olimpijskich do Paryża, gdyby Los Angeles nie było w stanie zorganizować igrzysk.
"Mogliby wrócić do Paryża" – powiedział naukowiec New York Post. "Byłoby to niefortunne, ale jestem pewien, że mają jakiś komitet – MKOl to ogromna biurokracja – który rzekomo analizuje sytuacje awaryjne".
Gubernator Kalifornii Gavin Newsom powiedział jednak w porannym programie NBC "Today", że planowanie igrzysk olimpijskich w 2028 roku i mistrzostw świata w 2026 roku – w których osiem meczów odbędzie się w Los Angeles – jest na dobrej drodze.
Newsom powiedział, że lawina dużych wydarzeń sportowych w Los Angeles w ciągu najbliższych kilku lat – miasto będzie również gospodarzem Super Bowl w 2027 roku – powinna być postrzegana jako szansa.
"Moje skromne stanowisko, i nie jest to tylko naiwny optymizm, (jest) takie, że tylko wzmacnia imperatyw (szybkiego) działania, robienia tego w duchu współpracy" – powiedział Newsom w wywiadzie dla NBC.
Konserwatywni eksperci nie tracili jednak czasu, domagając się pozbawienia Los Angeles organizacji igrzysk olimpijskich.
"Igrzyska Olimpijskie w Los Angeles powinny zostać odwołane" – napisał w zeszłym tygodniu prawicowy Charlie Kirk na portalu X.
"Jeśli nie potrafisz napełnić hydrantu przeciwpożarowego, nie kwalifikujesz się do organizacji igrzysk olimpijskich. Przenieś je do Dallas lub Miami, aby sportowcy z całego świata mogli rywalizować w miejscu, które jest w stanie bezpiecznie coś zbudować i uruchomić".
Organizatorzy Los Angeles 2028 nie odpowiedzieli od razu na prośby o komentarz.