Po dominacji w Formule 1 w ostatnich latach Verstappen ma w tym sezonie na koncie zaledwie siedem miejsc na podium i wciąż czeka na pierwsze zwycięstwo. Był go blisko podczas dwóch ostatnich startów w Madrycie i Baku, gdzie zajmował drugie miejsce.
Jest jednym z nielicznych kierowców, którzy ścigali się na torze Sepang. Po raz pierwszy od dziewięciu lat odbędzie się tam wyścig Formuły 1, ponieważ Grand Prix Bahrajnu zostało przeniesione z powodu konfliktu na Bliskim Wschodzie.
Choć w ostatnich trzech wyścigach Red Bull zdobył więcej punktów niż Ferrari i McLaren, Verstappen przyznał, że niewiele to znaczy, skoro Mercedes zdecydowanie prowadzi zarówno w klasyfikacji kierowców, jak i konstruktorów.
„Niestety, nie zdobywamy więcej punktów niż Mercedes. To oni są tak naprawdę szybcy, a przynajmniej byli przez większą część tego sezonu” — powiedział. „Robię wszystko, co mogę. Ostatnio dość często stajemy na podium, ale chcę wygrywać. Po to tu jestem i jestem coraz bliżej. Chcę przynajmniej raz wygrać w tym roku. Mam nadzieję, że w którymś momencie nam się to uda”.
29-latek był ostatnim kierowcą, który triumfował w Malezji. Było to jego drugie zwycięstwo w karierze. Przyznał jednak, że po niemal dekadzie przerwy powrót na ten tor był dla niego dezorientujący.
„Wszedłem do padoku i nie miałem pojęcia, dokąd powinienem się udać. Minęło naprawdę dużo czasu” — powiedział Verstappen dziennikarzom w czwartek. „Zawsze lubiłem się tutaj ścigać, bo bardzo podobała mi się charakterystyka toru. Jazda nie była łatwa, ponieważ zawsze występowało duże zużycie opon, a ogólnie było też bardzo gorąco. Pod względem fizycznym prowadzenie samochodu było więc w pewnym sensie dość niekomfortowe”.
„Wielka lekcja”
Verstappen powiedział, że poprawki wprowadzone w Baku dały obiecujące rezultaty, ale zaznaczył, że tor uliczny historycznie odpowiadał charakterystyce Red Bulla.
„Musimy więc teraz trochę poczekać i podczas nadchodzących wyścigów zobaczyć, jak samochód będzie się spisywał. To również będzie dla nas dobre, ponieważ pozwoli sprawdzić go na wszystkich tych różnych rodzajach torów. W nadchodzących wyścigach sporo nauczymy się z myślą o przyszłym roku: czego potrzebujemy i co chcemy zrobić z samochodem. I tak nie walczymy o mistrzostwo, więc dla nas to wielka lekcja”.
Wciąż nie wiadomo, czy dwie ostatnie rundy w Katarze i Abu Zabi dojdą do skutku. Verstappen powiedział, że ufa Formule 1 i zarządzającej nią FIA, które podejmą właściwą decyzję.
„Uwielbiam tam jeździć, ale oczywiście wszystko musi odbyć się na odpowiednich warunkach” — powiedział Verstappen. „Ufam, że F1 i FIA podejmą właściwą decyzję, ponieważ mają więcej informacji niż my. Na tym polegamy. Wierzę, że dokonają właściwego wyboru”.