Aby móc ubiegać się o powrót na światowy tour, zdobywczyni 23 tytułów Wielkiego Szlema musiała przez sześć miesięcy być dostępna do niespodziewanych kontroli antydopingowych. Ten okres sześciu miesięcy kończy się w niedzielę. Amerykanka od tego momentu może brać udział w profesjonalnych turniejach, jeśli otrzyma zaproszenie od organizatorów.
"Jeśli nie dozna kontuzji, nie ma wątpliwości, że zagra gdzieś w pewnym momencie" – powiedział w styczniu były lider światowego rankingu Jim Courier, podkreślając, jak wymagające jest bycie w grupie zawodniczek podlegających losowym kontrolom antydopingowym.
"Nikt, kto nie zamierza grać zawodowo w tenisa, nie zapisuje się na tę listę, zwłaszcza ktoś z takim doświadczeniem jak Serena Williams" – zaznaczył były amerykański tenisista.
Serena Williams w grudniu stanowczo zaprzeczyła plotkom o powrocie na tour, które nabrały na wiarygodności po wznowieniu kariery przez jej starszą siostrę Venus (45 lat) latem 2025 roku. Jednak pod koniec stycznia Serena Williams wypowiadała się już znacznie bardziej enigmatycznie.
"To nie jest ani tak, ani nie. Nie wiem, po prostu zobaczę, co się wydarzy" – odpowiedziała była liderka touru podczas amerykańskiego programu "Today".
"Zrobiłaby furorę"
Zapytana o powód ponownego wpisania się do programu kontroli antydopingowej, Williams udzieliła wymijającej odpowiedzi. "Czy rzeczywiście się zapisałam? Nie wiedziałam, czy zostałam wykreślona. Słuchajcie, nie mogę o tym mówić" – powiedziała mama dwóch córek, w wieku ośmiu i dwóch lat.
Najświeższy sygnał pojawił się na początku lutego, gdy Amerykanka Alycia Parks (77. w rankingu) ujawniła, że kilka dni wcześniej trenowała ze swoją słynną rodaczką. "Jest w świetnej formie. Uważam, że zrobiłaby furorę na tourze" – oceniła Parks w rozmowie z portalem Tennis Majors.
Podczas swojego ostatniego turnieju, US Open 2022, Serena Williams nie ogłosiła oficjalnie zakończenia kariery, podkreślając, że "ewoluuje", by oddalić się od profesjonalnego touru. Od września 2022 roku nie posiada już rankingu WTA, więc może liczyć jedynie na zaproszenia od organizatorów, by bezpośrednio znaleźć się w głównej drabince turniejów, które chciałaby rozegrać.
Biorąc pod uwagę jej status jednej z najwybitniejszych tenisistek w historii, nie powinna mieć problemów z otrzymaniem zaproszeń, podobnie jak jej siostra Venus, która w ostatnich miesiącach została zaproszona m.in. na WTA 1000 w Cincinnati, US Open czy Australian Open.
Venus Williams otrzymała także zaproszenie na WTA 250 w Austin (23 lutego – 1 marca) i planuje tam wystąpić zarówno w singlu, jak i w deblu – dyscyplinie, w której razem z młodszą siostrą zdobyła 14 tytułów Wielkiego Szlema oraz trzy złote medale olimpijskie.
Po Austin, w marcu w USA odbędą się dwa znacznie większe turnieje – WTA 1000 w Indian Wells (4-15 marca) oraz w Miami (17-29 marca), które mogą stać się prestiżową sceną dla ewentualnego powrotu Sereny Williams do rywalizacji.
Pozostaje pytanie, czy Amerykanka zdecyduje się na okazjonalne występy, jak Venus, czy też planuje bardziej intensywny kalendarz. "Z nią wszystko jest możliwe" – przyznał niedawno jej były trener Patrick Mouratoglou w rozmowie z L'Equipe. "Jeśli ktoś jest w stanie podjąć się takiego powrotu, to właśnie Serena".