Czterokrotny mistrz przyznał, że nie spodziewał się wygranej, ale maksymalnie wykorzystał kolejny błąd McLarena oraz swoich głównych rywali, Lando Norrisa i Oscara Piastriego, dzięki kluczowej decyzji strategicznej.
Stało się to na siódmym okrążeniu, gdy na torze pojawił się samochód bezpieczeństwa. Verstappen natychmiast zjechał do boksu, podczas gdy McLaren zwlekał i zdecydował się pozostać na torze – jako jedyny zespół, który nie zjechał do boksu w wyścigu, gdzie dwa pit stopy były obowiązkowe.
"Na pewno nie spodziewałem się zwycięstwa" - wyjaśnił 28-letni Holender. "Pod względem czystego tempa nie jesteśmy na tym samym poziomie co oni (McLaren), ale podjęliśmy właściwą decyzję, która dała mi niemal darmowy pit stop i to przesądziło o wyniku wyścigu".
"To oznaczało dwa długie przejazdy, ale dobrze zarządziliśmy oponami. Dogonili nas, ale nie na tyle, by odebrać zwycięstwo. Ta decyzja dała mi dziś wygraną"! - powiedział.
Zapytany, czy uważa, że to kolejny z błędów, które – jak wcześniej mówił – pomagają mu utrzymać się w walce o mistrzostwo, Verstappen odpowiedział: "Kolejny?... Tak".
"Stracili całą szansę. Pod względem tempa są szybsi, ale dzisiaj pokazaliśmy, że wszystko jest możliwe. Z pozytywnym nastawieniem jedziemy do Abu Zabi, damy z siebie wszystko i spróbujemy wygrać" - powiedział.
Gdyby nie ta strategiczna wpadka, Piastri byłby na dobrej drodze do kompletnego zwycięstwa w ten weekend, po zdominowaniu wszystkich sesji i wygraniu sobotniego sprintu.
Verstappen wygrał przed Piastrim, a na trzecim miejscu finiszował Carlos Sainz z Williamsa, czwarty był Norris.
W efekcie Norris jedzie na finał sezonu na pustyni podczas Grand Prix Abu Zabi z dorobkiem 408 punktów, wyprzedzając Verstappena (396) i Piastriego (392).
Norris może zapewnić sobie tytuł, jeśli po raz 18. w sezonie stanie na podium. Verstappen musi wygrać, a Brytyjczyk nie może znaleźć się na podium, by odebrać mu mistrzostwo.
"Teraz wszystko jest możliwe, prawda"? – powiedział. "Zobaczymy. Nie przejmuję się tym za bardzo".
Verstappen wygrywał w Abu Zabi czterokrotnie w ostatnich pięciu latach, w tym w kontrowersyjnym wyścigu z siedmiokrotnym mistrzem Lewisem Hamiltonem w 2021 roku, ale w ubiegłym sezonie triumfował tam Norris dla McLarena.
Doświadczenie Holendra i jego opanowane, spokojne podejście mają dać mu przewagę w tym tygodniu, gdy McLaren analizuje swoją taktyczną pomyłkę na torze Lusail International Circuit.
Pod koniec sierpnia, po Grand Prix Holandii wygranym przez Piastriego, Verstappen tracił do lidera klasyfikacji 104 punkty. Wtedy spisał swoje szanse na tytuł na straty, ale odpowiedział serią miejsc na podium, w tym pięcioma zwycięstwami, wyprzedzając Piastriego.
"Po prostu staramy się dawać z siebie wszystko, ciężko pracujemy i chcemy wygrać" - powiedział. "Nie przejmuję się tym, tak naprawdę niewiele mnie to obchodzi. Chcę wygrać, a reszta nie ma dla mnie większego znaczenia".