Brytyjczyk, który ma 12 punktów przewagi nad czterokrotnym mistrzem świata po 23 z 24 rund, był szybszy o 0,008 sekundy w mało reprezentatywnej popołudniowej sesji, a następnie poprawił się o 0,363 sekundy w drugiej, rozgrywanej wieczorem przy sztucznym oświetleniu Yas Marina.
Verstappen został zauważony przez sędziów za blokowanie Norrisa na początku sesji, po tym jak otrzymał błędne informacje od swojego inżyniera wyścigowego. Sędziowie jednak nie zdecydowali się na dalsze dochodzenie.
"Co on wyprawia? O mało się nie rozbiłem" - wykrzyknął Norris.
Piastri dopiero na 11. miejscu
Oscar Piastri, kolega z zespołu Norrisa i trzeci kandydat do tytułu, ale mający cztery punkty straty do Verstappena, zajął 11. miejsce w tabeli czasów po tym, jak opuścił pierwszą sesję. W jego bolidzie jeździł wtedy meksykański kierowca IndyCar i rezerwowy F1, Pato O'Ward.
Australijczyk jednak prezentował się dobrze podczas dłuższych przejazdów.
"Oscar jeszcze nie jest w pełni w rytmie, ale na pewno się wkręci" - powiedział szef McLarena Zak Brown. "Obaj nasi kierowcy zrobili na mnie wrażenie przed tym weekendem, wydają się bardziej wyluzowani niż zwykle".
George Russell z Mercedesa, który w niedzielę może odegrać istotną rolę w walce o tytuł, był trzeci w drugiej sesji treningowej, a Oliver Bearman z Haasa czwarty i Nico Hulkenberg piąty dla Saubera przed swoim 250. startem.
"Samochód jest niesamowity. Nie wiem, jak to możliwe, że jest aż tak dobry" - powiedział Bearman przez radio zespołowe.
Ubiegłoroczny zwycięzca wyścigu, Norris, był jednym z zaledwie 11 regularnych kierowców, którzy wzięli udział w pierwszej sesji, podczas gdy reszta miejsc przypadła młodym talentom i kierowcom rozwojowym.
Verstappen, czterokrotny triumfator w Abu Zabi, narzekał przez radio na prowadzenie swojego bolidu na śliskiej nawierzchni w popołudniowym upale.
"Coś może być uszkodzone w samochodzie" - zgłosił.
Zgodnie z przepisami Formuły 1, każdy regularny kierowca musi w dwóch pierwszych piątkowych treningach w sezonie ustąpić miejsca debiutantom lub zawodnikom, którzy wystartowali w maksymalnie dwóch Grand Prix.
Charles Leclerc z Ferrari był odpowiednio trzeci i ósmy w dwóch sesjach, a jego młodszy brat Arthur zajął 16. miejsce w samochodzie Lewisa Hamiltona podczas popołudniowej sesji.
Bracia z Monako przeszli do historii na tym torze w zeszłym roku, gdy jako pierwsi bracia wystąpili razem w sesji treningowej jako koledzy z zespołu, ale tym razem starszy Leclerc był mniej zadowolony.
"Samochód w ogóle nie trzyma się toru. To niewiarygodne" - stwierdził.
Hamilton wrócił na drugą sesję treningową i był 14., tracąc 0,856 sekundy do lidera.
Mercedes miał regularnych kierowców Kimiego Antonellego i Russella odpowiednio na czwartym i szóstym miejscu w pierwszej sesji.
Japończyk Ryo Hirakawa, wspierany przez Toyotę był najszybszym z nieregularnych kierowców, zajmując 11. miejsce dla Haasa, wyprzedzając Isacka Hadjara z Racing Bulls, który był 12.
Arvid Lindblad, który w przyszłym sezonie zastąpi Hadjara, gdy Francuz przejdzie do Red Bulla jako partner Verstappena, zajął 15. miejsce w Red Bullu Yukiego Tsunody podczas swojego trzeciego treningu w tym sezonie.