O Conselho Nacional de Chefes da Polícia Britânica (NPCC) e a College of Policing (Faculdade de Policiamento) emitiram um comunicado em nome das 43 forças policiais do Reino Unido. A declaração faz uma mea culpa pelos erros cometidos durante e após o desastre.
"As falhas da polícia foram a principal causa da tragédia e continuaram arruinando a vida dos familiares desde então", admitiu o chefe de polícia Andy Marsh, CEO do College of Policing.
O incidente aconteceu durante a partida entre Liverpool e Nottingham Forest pela semifinal da FA Cup de 1989, no Estádio HIllsborough, em Sheffield.
Devido a uma superlotação na parte inferior do estádio, 95 torcedores do Liverpool morreram pisoteados e outros 766 ficaram feridos. A 96ª vítima perdeu a vida quase um ano depois, e a 97ª faleceu em julho de 2021 por conta de danos cerebrais decorrentes do acidente.
Foi o pior desastre esportivo da Grã-Bretanha.
A polícia no início culpou torcedores bêbados pelo ocorrido, uma explicação que sempre foi rejeitada pelos sobreviventes e causou indignação no país. Depois, inquéritos e uma investigação independente absolveram os torcedores de qualquer responsabilidade.
"O policiamento falhou profundamente com aqueles que sofreram por conta do desastre de Hillsborough durante muitos anos, e lamentamos que o serviço tenha sido tão errado", disse Andy Marsh.
"Quando a liderança era mais necessária, os parentes das vítimas foram frequentemente tratados de forma insensível, e a resposta carecia de coordenação e supervisão", acrescentou.
Em 2019, o ex-superintendente-chefe David Duckenfield, comandante da polícia responsável pelas operações no estádio, foi absolvido da acusação de homicídio culposo.
Martin Hewitt, o presidente da NPCC, disse que lamentava "profundamente a trágica perda de vidas" e a "dor e sofrimento que as famílias das 97 vítimas sofreram naquele dia" e nos anos seguintes.
Hewitt disse também que, após o inquérito, mudanças foram feitas para garantir que as “terríveis falhas policiais” não se repitam.
No início deste mês, torcedores do Newcastle reclamaram da superlotação e da falta de funcionários no Estádio Hillsborough durante o jogo da FA Cup contra o Sheffield Wednesday. O episódio ocorreu na mesma arquibancada, chamada de Leppings Lane End, palco da tragédia de 1989.