Até podiam ter ambos vestido a camisola da Alemanha, pois Reaves, cuja avó é alemã - "mas (ele) não sabe de que região" - e cujo irmão Spencer joga em Bamberg, pensou nisso durante algum tempo.
"O Dennis perguntou-me na época passada se era possível eu jogar pela Alemanha. Disse-lhe que estava aberto à ideia, mas que não estava a pensar jogar este verão (por uma equipa nacional) porque queria fazer uma pausa depois da época da NBA", disse Reaves à imprensa na quinta-feira.
Desde essas trocas de palavras em Los Angeles, a situação mudou: o extremo foi uma das revelações da época, num papel de canivete suíço (13 pontos a 40% de longa distância, 3 ressaltos e 3,4 assistências em média na fase regular) particularmente eficaz para a equipa californiana nos play-offs (16,9 pontos a 44% de longa distância, 4,4 ressaltos e 4,6 assistências).
"Dez vezes mais motivado"
Graças a esta segunda época de sucesso, prolongou o contrato por quatro anos com os Lakers e abriu as portas à seleção dos Estados Unidos, encarregada de trazer de volta o título mundial após a eliminação nos quartos de final em 2019. "Quando surgiu a oportunidade de jogar pelos EUA, o Dennis foi a primeira pessoa a quem enviei uma mensagem: Não posso dizer que não. Ele foi muito compreensivo e depois deu-me os parabéns", explicou Reaves (25 anos, 1,96 m).
Para o americano, Schröder (29 anos, 1,85 m), que nesta temporada jogará nos Toronto Raptors depois de apenas um ano nos Lakers, é "um amigo, um companheiro de equipa e um irmão: tenho muito amor e respeito pelo Dennis, conheço os seus filhos e a sua mulher". E com a camisola da Alemanha, é um jogador que "dá confiança aos seus companheiros", cuja "motivação aumenta dez vezes".
As expetativas de Schröder
Para Schröder, Reaves é "o menino dele, um rapaz por quem tenho muito carinho", e representar o seu país permite-lhe "um sentimento incomparável". "Há 10 anos que jogo na NBA. Os meus jogos são sempre às 2 ou 3 da manhã na Alemanha, pelo que nem toda a gente os pode ver. Na seleção, os adeptos vêem-me e vêm apoiar-nos", explicou na quarta-feira, após o jogo dos quartos de final contra a Letónia (81-79).
"Provavelmente, o pior jogo da minha carreira", admitiu: 9 pontos marcados e 4/26 no cesto, para uma classificação geral de -10. "Dou tudo para que a equipa ganhe, hoje (quarta-feira) como antes ou na meia-final que se avizinha. Não vou mudar a minha rotina. Vai ser divertido", acrescentou o base, melhor marcador da Alemanha na competição (18 pontos em média), presente nas meias-finais pela primeira vez desde 2002.
O seu treinador, Gordon Herbert, está convencido de que Schröder, com quem teve uma discussão durante um intervalo na segunda ronda contra a Eslovénia, "vai recuperar". "É um miúdo fantástico, duro e um competidor", afirmou.
Para o capitão americano Jalen Brunson, uma das chaves desta sexta-feira será amordaçar Schröder, "o criador de jogadas da Alemanha, capaz de fazer o que quer quando quer". Quanto a Reaves, deverá voltar a ser aplaudido de pé no Mall of Asia Arena, onde é um dos favoritos. "Onde quer que eu vá aqui, recebo muito carinho. É incrível, irreal para um miúdo, como eu, de uma cidade do Arkansas perdida no meio do nada".