Olympiacos 68-78 Mónaco
Depois da vitória do Fenerbahçe sobre o Panathinaikos, o Mónaco defrontou oOlympiacos, vencedor da fase regular.
A equipa do Rochedo começou o jogo com alguns problemas defensivos, que o Olympiakos não conseguiu converter, como demonstram os 3 lançamentos consecutivos falhados por Sasha Vezenkov, o MVP da época passada e dos quartos de final deste ano. O duelo com Mike James começou com um lançamento de primeira no canto para colocar o Mónaco na frente pela primeira vez (7-6) com um parcial de 7-0. Evan Fournier respondeu para devolver a liderança aos gregos (9-10).
Apesar de Fournier ter feito mais um triplo e James ter marcado um floater, o homem do primeiro período foi Alpha Diallo, que marcou 8 pontos, 1 ressalto, 1 assistência e 1 roubo de bola (17-17).
O regressado Nick Calathes voltou a colocar o Mónaco na frente no início do segundo quarto (19-17), antes da defesa de Jarod Blossomgame levar um adversário a perder a bola e a sofrer uma falta. Apesar de a equipa do Pireu ter recuperado a liderança (21-23), o Mónaco provocava faltas, ao ponto de os gregos estarem em dificuldades de faltas em menos de 3 minutos. Servido por Calathes, James cobrou três lances livres, todos eles marcados (24-23). O melhor marcador da história da Euroliga acrescentou mais um lance livre (27-26). A equipa da Roca Team teve um momento de força, ampliado por um alley-oop de Daniel Theis (31-26). Moustapha Fall respondeu com um afundanço monumental (33-32).
Dominante nos ressaltos (21-17) e com boa pontaria (50% dos dois pontos, 2/8 dos três, 5/5 da linha de lance livre), a Roca Team chega ao intervalo com uma pequena vantagem (35-32). O adversário não estava a ter a melhor das noites, com 59% de aproveitamento dos dois pontos, mas apenas 2/12 em triplos e 6/11 da linha de lance livre. E enquanto Vezenkov não passa de 2 pontos, James chega aos 23 (13 pontos, 5 ressaltos, 4 assistências, 2 roubos de bola).
Há dois anos, nesta fase da competição, o Mónaco entrou em colapso no terceiro período, com um terrível resultado de 27-2 que tornou impossível ao clube do Rochedo manter uma vantagem de 12 pontos ao intervalo.
É claro que a lição foi aprendida. Depois de Kostas Papanikolaou ter marcado o primeiro cesto (34-35), o Mónaco aumentou gradualmente a sua vantagem, liderado por Blossomgame, que marcou 5 pontos consecutivos (45-38), seguido por Diallo e Elie Okobo. A 2'55 do fim do terceiro período, a vantagem era de +13 (55-42). Os adeptos do Pireu começavam a coçar a cabeça, pois a sua equipa estava numa verdadeira depressão.
Foi Fournier que liderou a revolta, ajudado por Nikola Milutinov, indispensável no jogo (51-55). Os Charentonnais atingiram a marca dos 20 pontos. Com dois lances livres de Mam Jaiteh, a Roca Team reduziu um pouco a diferença (57-51) antes de entrar no período de descontos.
A chave para Vassilis Spanoulis e a sua equipa era bloquear Fournier, o que fizeram muito bem na última posse de bola do terceiro período e na primeira do quarto. Depois de uma falta sobre Jaiteh, o francês foi para o banco para recuperar (60-51).
Há meses que o treinador do Mónaco, um monumento do Olympiacos com o qual fez o back-to-back na Euroliga (2012 e 2013), insiste na defesa, e foi como se todas as suas instruções tivessem dado frutos na noite de sexta-feira. Com a sua experiência inigualável, Calathes não deixou Vezenkov entrar em ação.
A vantagem foi restabelecida para +13 a 7'55 da campainha (64-51). A única luz ao fundo do túnel para a equipa do Pireu foi a penalização do Mónaco a 7:30 do fim. Um lançamento de canto de Nigel William-Goss e depois uma perda de bola dos jogadores do Principado reavivaram o suspense, com Fournier a marcar (64-56). Mas no momento em que Theis cometeu uma falta, o número 94 perdeu uma bola e falhou uma penalidade. Recuperou para marcar dois lances livres (66-58).
O ar estava a esgotar-se em altitude: apenas 5 minutos para o fim e uma vantagem de 8 pontos! Depois 10 com este passe de James para Diallo, e ainda 12 com um caviar para Jaiteh (70-58). O Olympiacos estava em pânico e os seus lançamentos exteriores eram sistematicamente demasiado curtos. No final, foi novamente Fournier a resolver o jogo (70-61), mas Diallo marcou o cesto e falhou o seu "and-one" (72-64). Fournier atingiu a marca dos 30 pontos na posse de bola seguinte, antes de sofrer uma falta de Jaiteh após uma interceção (72-65). Mas após uma excelente defesa de Diallo, o francês perdeu a bola e Diallo fez um afundanço, servido com carinho por Okobo (74-65).
O desconto de tempo não alterou em nada a tendência: o Mónaco surpreendeu definitivamente o Piraeus com um lançamento de James (76-65). Alguns segundos mais tarde, os campeões franceses puderam festejar a sua imensa vitória (78-68). No domingo, a equipa de Roca vai disputar a sua primeira final da Euroliga e, com base no que demonstrou, nada está fora dos limites.
