Após 18 semanas de uma temporada regular feroz, chegou o momento pelo qual todos os fãs do futebol americano esperavam desde o final do verão: os Play-offs da NFL. Quatro rondas de playoffs, culminando no Super Bowl LIX, definirão o novo campeão da melhor liga do mundo de futebol americano.
Os actuais campeões Kansas City Chiefs (nº 1 da AFC) e os Detroit Lions (nº 1 da NFC) terão o privilégio de saltar a primeira ronda, graças aos seus registos idênticos de 15-2.
Campeões de divisão
AFC
1. Kansas City Chiefs: Campeões da AFC Oeste (15-2) - Patrick Mahomes e seus companheiros de equipa foram impecáveis mais uma vez. Os atuais bicampeões garantiram o primeiro lugar no penúltimo dia da temporada e puderam se dar ao luxo de tirar todos os suplentes no final da temporada regular. Mais uma vez, eles são os favoritos ao título.
Buffalo Bills: campeão da AFC Este (13-4) - O New York Bills está mais uma vez entre os mais fortes candidatos. Foram os únicos capazes de vencer os Chiefs durante a temporada, sem contar com a vitória dos Broncos contra seus reforços. Josh Allen, o favorito a MVP, espera levar a sua equipa à terra prometida.
3. Baltimore Ravens: Campeões da AFC Norte (12-5) - Começaram bem e terminaram melhor. Lamar Jackson e companhia entram na pós-temporada com uma sequência de quatro vitórias consecutivas. Eles têm grandes esperanças na dupla de quarterback e Derrick Henry. O quarterback natural da Florida, o melhor jogador da NFL em 2024, é o único que pode lutar com Allen pelo prémio este ano.
4. Houston Texans: Campeões da AFC Sul (10-7) - CJ Stroud conseguiu novamente. Na sua segunda época na liga, levou a sua equipa aos Play-offs. É o melhor cenário para um jovem armador mostrar seu potencial.
NFC
Detroit Lions: Campeões da NFC Norte (15-2) - Uma equipa muito forte. Quando todos os elogios estavam indo para o Minnesota Vikings, a franquia de Michigan fechou a temporada regular derrotando os Purple. Embora os Chiefs sejam os favoritos, Goff e seus rapazes estão logo atrás.
2. Philadelphia Eagles: Campeões da NFC Este(14-3) - Eles entram nos Playoffs com uma sequência de duas vitórias consecutivas, mas a primeira posição da Conferência Nacional escapou no último minuto. Continuam a ter um plantel muito forte, especialmente com o versátil Jalen Hurts aos comandos, mas há alguns pontos de interrogação. A experiência em grandes jogos e a forma sensacional de Saquon Barkley podem jogar a seu favor.
Tampa Bay Buccaneers: Campeões da NFC Sul (10-7) - Baker Mayfield tornou a transição pós-Tom Brady um pouco mais suave na Flórida. O quarterback finalmente teve uma temporada sólida para justificar sua escolha nº 1 no Draft de 2018. Eles são capazes de surpreender qualquer um.
4. Los Angeles Rams: campeões da NFC Oeste (10-7) - Depois de uma longa caminhada no deserto depois de emergir campeões em 2022, os encargos de Sean McVay estão saudáveis novamente e tentarão surpreender uma ou duas na temporada em que o sucesso é distribuído.
Outros apurados
AFC
5. Los Angeles Chargers: segundo na AFC Oeste (11-6) - Em uma divisão implacável, comandada com mão de ferro pelos Chiefs, os californianos fecharam a primeira metade da temporada com três vitórias consecutivas. O talento de Justin Herbert lhes dá permissão para sonhar em fazer bonito.
6. Pittsburgh Steelers: Segundo na AFC Norte (10-7) - Não disputam uma Super Bowl há muito tempo (desde 2010), mas sob o comando de Mike Tomlin podem ser considerados uma equipa lendária. Desde que o nativo da Virgínia assumiu o cargo de treinador principal em 2007, nunca mais tiveram um registo de derrotas numa época regular. Agora, eles estão tentando recuperar a grandeza que os levou a seis campeonatos.
7. Denver Broncos: Terceiro na AFC Oeste (10-7) - A espera acabou no Colorado: os Broncos estão de volta à pós-temporada pela primeira vez desde o campeonato de 2016, conquistado no dia da reforma de Peyton Manning. Teremos de ver o seu desempenho, mas passar a primeira ronda já seria um grande sucesso para eles.
NFC
5. Minnesota Vikings: Segundo NFC Norte (14-3) - É uma loucura que a franquia de Minneapolis tenha que jogar na rodada de Wild Card com esse recorde, mas sua divisão tem sido a mais difícil da NFL em 2024. Se não, diga isso ao Chicago Bears, que não teve nenhuma chance de sair do quarto lugar. Perderam o primeiro lugar para os Lions, mas se se encontrarem de novo, a história pode ser muito diferente. E então o prémio seria o Super Bowl LIX.
6. Washington Commanders: Segundo NFC Este (12-5) - Eles terminaram a melhor sequência da liga, com uma sequência de cinco vitórias consecutivas. Não conseguiram apanhar os Eagles, mas serão um adversário formidável nos Play-offs.
7. Green Bay Packers: Terceiro da NFC Norte (11-6) - Matt LaFleur e Jordan Love conseguiram fazer com que Aaron Rodgers fosse esquecido no Lambeau Field. Não foi fácil para o último quarterback a dar-lhes um Troféu Lombardi (2010) e quatro vezes MVP. Fecharam a época com duas derrotas, embora houvesse um truque: depois de garantirem a pós-temporada, não podiam fazer muito mais, uma vez que iam certamente terminar em terceiro lugar na divisão.