Miasto, w którym mieszkał Rocky, największy kinowy underdog, czekało 43 lata na mistrzostwo NBA. Ogłoszenie Jamesa z 24 lipca, że dołączy do Sixers, rozbudziło nadzieje na zakończenie ich posuchy tytułowej.
„Wszyscy oszaleli. Media społecznościowe też oszalały” — powiedział Albert Zheng, kibic Sixers od dziecka, który natychmiast zlecił artyście Billowi Strobelowi namalowanie muralu z Jamesem na ścianie swojej restauracji Javelin.
Przedstawiający najpopularniejszego sportowca świata w retro koszulce z czasów 11-krotnego uczestnika Meczu Gwiazd Allena Iversona obraz przyciągnął do lokalu znacznie więcej gości — powiedział Zheng. Profil restauracji na Instagramie zyskał dodatkowo pół miliona wyświetleń.
„Ludzie mówili: »To za wcześnie«” — powiedział Strobel. „A ja na to: nigdy nie jest za wcześnie”.
Strobel porównał przybycie Jamesa do dołączenia Juliusa „Dr. J” Ervinga, który po transferze w 1976 roku odmienił Sixers i siedem lat później doprowadził klub Philadelphia do ostatniego tytułu.
„Doc był mitem. Nie był nawet prawdziwą osobą — był superbohaterem” — powiedział Strobel. „Jeśli chodzi o to, jak wielkie znaczenie ma to dla kibiców Sixers, myślę, że jest ono co najmniej równie duże”.
Bilety na pierwszy domowy mecz Sixers w sezonie, zaplanowany na 22 października przeciwko Cleveland Cavaliers, czyli klubowi z rodzinnego miasta Jamesa, kosztowały na stronie odsprzedaży biletów TickPick około 300 dolarów. Firmy w całym mieście szykowały się na spore zyski.
McGillin's Olde Ale House — najstarszy bar w mieście — wprowadził do oferty koktajl „Crown the King” w dniu, w którym James ogłosił przeprowadzkę do Filadelfii. Gubernator Pensylwanii Josh Shapiro ogłosił wówczas 24 lipca „Dniem LeBrona Jamesa”.
Menedżerka Gaby Rubery powiedziała, że miejscowi wychodzili wcześniej z pracy i przychodzili w koszulkach Sixers, by świętować. Bar spodziewa się dużej frekwencji podczas poniedziałkowego pierwszego meczu przedsezonowego, a debiut Jamesa w filadelfijskich mediach w tym tygodniu dodatkowo podgrzał atmosferę.
„Ostatnią gwiazdą, jaką mieliśmy, był AI (Iverson)” — powiedziała. „Minęło naprawdę dużo czasu”.
W pobliskim Chinatown artysta Chenlin Cai powiedział, że chciał wzbudzić zainteresowanie swoją dzielnicą. Jego mural przedstawiający Jamesa i założyciela stanu Williama Penna trafił na czołówki ESPN.
Mural odtwarza kultowe zdjęcie Jamesa wykonującego wsad z czasów jego gry w Miami Heat i łączy „elementy azjatyckie i chińskie” — powiedział Cai. W tle widać efektowne, wznoszące się fale.
„Inspiracją dla tego muralu jest moja miłość do LeBrona Jamesa” — powiedział Cai, który w 2014 roku wyemigrował z Chin do Stanów Zjednoczonych i śledził czterokrotnego MVP już od czasów jego gry w liceum.
„Chciałem, żeby był bohaterem. Żeby przyjechał do Filadelfii i poprowadził nasze miasto do przodu”.