Nicolas Batum nie miał kontraktu z Los Angeles Clippers od zakończenia sezonu NBA. Pojawiały się plotki o jeszcze jednym kontrakcie, ale nic nie było konkretnego. Wraz ze zbliżającym się nowym sezonem narastały obawy, że zdecyduje się zakończyć karierę.
Teraz to już oficjalne: Nicolas Batum ogłosił zakończenie kariery w poniedziałkowy wieczór.
Legenda francuskiej koszykówki
Kiedy został wybrany z 25. numerem w drafcie 2008 przez Houston Rockets, a następnie natychmiast wymieniony do Portland Trail Blazers, niewielu przypuszczało, że wytrwa w NBA aż 18 lat. Tymczasem zdołał wypracować sobie pozycję wszechstronnego zawodnika, solidnego gracza zespołowego, który regularnie zbierał pochwały od trenerów i kolegów za swoją pracę poza światłami reflektorów.
1 131 meczów sezonu zasadniczego i równe 10 punktów średnio na mecz. Statystyki oczywiście nie oddają w pełni jego wpływu na drużynę. Zanotował wprawdzie rekordowe w karierze 35 punktów w jednym meczu, ale być może najlepiej podsumowuje karierę Batuma fakt, że jest jednym z zaledwie 15 zawodników w historii NBA, którzy zanotowali tzw. 'five-by-five': co najmniej pięć w każdej z pięciu głównych kategorii statystycznych (punkty, zbiórki, asysty, przechwyty, bloki), czego dokonał 16 grudnia 2012 roku przeciwko Hornets (11-5-10-5-5).
Po długiej przygodzie z Blazers (2008-15), następnie Charlotte Hornets (2015-20), Clippers (2020-23), a potem po transferze do Philadelphia 76ers w ramach wymiany za Jamesa Hardena (2023-24), Batum wrócił do Clippers na swoje dwa ostatnie sezony.
Batum to jednak także reprezentacja Francji, której był częścią przez 15 lat. Był członkiem drużyny, która w 2013 roku sięgnęła po pierwsze w historii mistrzostwo Europy. Jest także dwukrotnym srebrnym medalistą olimpijskim z dwóch ostatnich edycji. A kto mógłby zapomnieć jego niesamowity blok przeciwko Słowenii, który dał Francji awans do finału w Tokio?
Trzy lata później był kapitanem francuskiej drużyny, która ponownie przegrała z Amerykanami w finale igrzysk olimpijskich w Paryżu. Po tej ostatniej kampanii ogłosił zakończenie kariery reprezentacyjnej. Teraz żegna się z koszykówką na dobre.