Maroko w czwartek wieczorem zmierzy się z Francją w pierwszym ćwierćfinale mistrzostw świata w Ameryce Północnej. Trenerem zespołu od czterech miesięcy jest Ouahbi, który po Pucharze Narodów Afryki zastąpił Walida Regraguiego.
Nie ma dużego doświadczenia w pracy na tym szczeblu, gdyż przez większość kariery trenował drużyny młodzieżowe. W marcu zeszłego roku wygrał z reprezentacją Maroka mistrzostwa świata do lat 20 w Chile, eliminując Francję w półfinale. Ten sukces sprawił, że zaczął być rozważany jako następca Regraguiego.
Ouahbi, którego rodzice pochodzą z Maroka, urodził się w Belgii. Pochodzi ze Schaerbeek, miasta położonego na północ od Brukseli. Swoją trenerską karierę rozpoczął w wieku 21 lat. Początkowo trenował drużynę Anderlechtu do lat 10. Stopniowo piął się po szczeblach kariery i w 2015 roku został asystentem albańskiego trenera Besnika Hasiego, który później odszedł do Legii Warszawa.
Dlatego Ouahbi wrócił do trenowania młodzieżowych zespołów Anderlechtu, pracując z obecnymi reprezentantami Belgii, takimi jak Jeremy Doku czy Youri Tielemans oraz Bilalem El Khannoussem, który teraz gra w reprezentacji Maroka.
"Był nie tylko dobrym trenerem młodzieży, ale także człowiekiem wyznającym wartości, wiernym swoim zasadom" – powiedział belgijskim mediom Jean Kindermans, który przez lata odpowiadał za rozwój młodzieży w Anderlechcie.
Niewielu spodziewało się jednak, że Ouahbi poradzi sobie na wyższym szczeblu i zacznie pracować w seniorskim futbolu. Jednak w 2021 roku, po 17 latach, odszedł z klubu i zaczął podążać inną ścieżką.
„Anderlecht miał wielu świetnych zawodników wyszkolonych pod okiem Mohameda, którzy później zrobili błyskotliwe kariery za granicą” – napisano na stronie klubu.
Ouahbi dołączył do Al Fateh w Arabii Saudyjskiej, gdzie był asystentem dawnego kolegi z Anderlechtu Yannicka Ferrery, a w 2022 roku objął reprezentację Maroka do lat 20.
"Jest niesamowicie dobrym motywatorem. Myślę, że to jedna z jego mocnych stron. Potrafi komunikować się z gwiazdami, choć sam nie był świetnym piłkarzem. Zdobył ich szacunek. Ma niesamowitą umiejętność motywowania" – podkreślił Kindermans.
Ćwierćfinał z Francją będzie jedenastym meczem Ouahbiego w roli trenera reprezentacji Maroka, która w 1/8 finału wygrała z Kanadą 3:0, a wcześniej po rzutach karnych wyeliminowała Holandię. Ouahbi jest chwalony za zmiany taktyczne, które wzmocniły drużynę.
"Trzyma się własnego stylu gry, który nie jest dyktowany przez przeciwników. Maroko ma teraz własną tożsamość" – ocenił były reprezentant kraju Youssouf Hadji, obecnie asystent selekcjonera.
Ćwierćfinałowy mecz Maroko - Francja w Foxborough w stanie Massachusetts odbędzie się w czwartek o godzinie 22.00 czasu polskiego.