38-letnia Sablikova miała nieść flagę na uroczystości otwarcia, ale zrezygnowała ze względu na start w wyścigu na 3000 m, który rozgrywany był kilkanaście godzin później. Ostatecznie nie wyjechała wówczas na lód z powodu infekcji, w tym wysokiej temperatury. Wystartowała w Mediolanie jedynie na 5000 m, zajmując 11. lokatę. To były jej szóste i ostatnie igrzyska.
Jilek debiutował na olimpiadzie i sięgnął już po dwa krążki, w tym sensacyjnie po złoto na 10 000 m, wyprzedzając reprezentanta Polski Władimira Semirunnija o 5,65 s oraz Holendra Jorrita Bergsmę o 7,05 s. Na 5000 m wywalczył srebro, a w sobotę 19-latek wystartuje w wyścigu ze startu masowego i zapowiada walkę o trzeci medal.
"To niesamowite, że poniosę flagę razem z Martiną, która jest legendą" - powiedział Jilek.
Sablikova kibicowała Jilkowi podczas jego startów, a po zwycięstwie na najdłuższym dystansie wyściskała go i podarowała koszulkę z napisem "Golden boy" (Złoty chłopak).
"Oczywiście jestem bardzo podekscytowana, bo niesienie flagi to dla mnie zawsze zaszczyt. Cieszę się także, że będę to mogła zrobić u boku Metodeja. Czego więcej na koniec kariery mogłabym sobie życzyć? Nie wiedziałam, że będzie dwóch chorążych w Weronie. Nie myślałam, że dostąpię tego zaszczytu, bo było dla mnie jasne, że powinien to być Metodej. Kiedy otrzymałam propozycję byłam niesamowicie zaskoczona i zaszczycona" - powiedziała Sablikova agencji CTK.
Legendarna panczenistka niosła czeską flagę także podczas ceremonii zamknięcia IO w Pekinie. Natomiast w Turynie w 2006 r. dostąpiła tego zaszczytu w ceremonii otwarcia. Niedzielny udział traktuje jako symbol.
"W 2006 r. to było symbolicznie rozpoczęcie olimpijskiej drogi, teraz zakończenie, choć nie sądziłam, że to mi się przydarzy po tym, jak musiałam zrezygnować z uczestniczenia w ceremonii otwarcia w Mediolanie. Przemarsz z Metodejem to będzie także symboliczne przekazanie pałeczki. Obawiałam się o nasz sport, gdy zakończę karierę, ale cieszę się, że myliłam się i nastąpiło to wszystko w odpowiednim momencie" - dodała.
Sablikova debiutowała 20 lat temu w Turynie, gdzie była czwarta na 5000 m. Medale zdobywała na kolejnych igrzyskach, w tym trzy złote wywalczone w Vancouver (na 3000 i 5000 m) oraz z Soczi (2014) na dłuższym z tych dystansów. Z Pekinu przywiozła brąz na 5000 m.