Tadeo Allende również wpisał się na listę strzelców dla Interu, który objął prowadzenie 1:0 w serii do dwóch zwycięstw. Drugi mecz odbędzie się na stadionie Nashville 1 listopada.
Ośmiokrotny zdobywca Złotej Piłki Messi otrzymał przed meczem nagrodę Złotego Buta za 29 bramek w 28 spotkaniach sezonu zasadniczego.
Nie zwlekał z pokazaniem, dlaczego na nią zasłużył. W 19. minucie wyprowadził Miami na prowadzenie 1:0, zdobywając bramkę efektownym szczupakiem po podaniu od Luisa Suareza.
Sergio Busquets przejął piłkę przy linii bocznej i podał do Rodrigo De Paula.
De Paul wypatrzył rozpędzonego Messiego, który oddał piłkę Suarezowi na prawej stronie, a następnie ruszył do przodu, by wykończyć akcję po odegraniu od Suareza.
Główka Allende po podaniu od Iana Fraya podwyższyła prowadzenie Miami na 2:0 w 62. minucie.
"Wiemy, że play-offy są wymagające, dlatego chcieliśmy zacząć od zwycięstwa u siebie" - powiedział De Paul. "Mamy nadzieję, że to dopiero początek. Drużyna dziś świetnie się spisała pod względem intensywności, koncentracji, wyczucia momentów, kiedy atakować, a kiedy się bronić".
"Pokazaliśmy, że rozwijamy się jako zespół, a to najważniejsze".
Messi przypieczętował wygraną dziewięć minut po rozpoczęciu doliczonego czasu gry w drugiej połowie, gdy bramkarz Nashville Joe Willis wyskoczył, by zatrzymać piłkę po akcji Jordiego Alby z lewej strony, ale nie zdołał jej opanować, co pozwoliło Messiemu umieścić ją w siatce.
To sprawiło, że trafienie Hany'ego Mukhtara w 11., ostatniej minucie doliczonego czasu gry, miało jedynie charakter kosmetyczny.
Wygrana nastąpiła dzień po tym, jak Messi podpisał trzyletnie przedłużenie kontraktu, które zatrzyma 38-latka na Florydzie do 2028 roku.
To była świetna wiadomość dla komisarza MLS Dona Garbera, który wręczył Messiemu nagrodę Złotego Buta.
"Nie sądzę, byśmy kiedykolwiek mogli sobie wyobrazić, że Leo będzie w stanie dać temu klubowi, temu miastu i tej lidze tyle, ile już dał" - powiedział Garber. "Zmienił kierunek rozwoju Major League Soccer, a już wcześniej radziliśmy sobie całkiem dobrze. Myślę, że kolejne trzy lata to będzie kolejny prezent".
De Paul przyznał, że cieszy się z Messiego – i z tego, że może grać z tak wybitnym piłkarzem.
"Widzimy go co weekend, to ogromna przewaga" - stwierdził. "Musimy dalej czerpać radość z jego gry. Bardzo się cieszę z przedłużenia kontraktu, bo oznacza to, że będziemy razem przez kilka kolejnych lat, więc jestem bardzo zadowolony".
Mascherano, którego drużyna walczy o pierwszy tytuł MLS Cup, podkreślił, że Inter nie może sobie pozwolić na rozluźnienie, mimo że pokonał Nashville już w dwóch kolejnych spotkaniach, w tym wyraźnie 5:2 w ostatnim meczu sezonu zasadniczego.
"Nashville ma styl i sposób gry, który może sprawić wiele problemów... Wprowadziliśmy wiele zmian w porównaniu do poprzedniego meczu, ale to nie wystarczy" - powiedział Mascherano. "Musimy dalej się rozwijać."