Po oficjalnym ogłoszeniu odejścia Valverde rozpoczęły się poszukiwania następcy, a przez cały sezon najgłośniej mówiło się o dwóch nazwiskach: Andoni Iraola i Inigo Perez. Chociaż do piątku nie było oficjalnego potwierdzenia rozstania, wśród kibiców Rojiblancos od dawna panowało przekonanie, że Valverde zakończy karierę w Athleticu, dlatego spekulacje trwają już od kilku miesięcy.
Andoni Iraola: Powrót do domu
Pochodzący z Usurbilu Iraola zadebiutował w Athletiku pod wodzą Valverde w 2003 roku. Rozegrał dla Basków ponad 500 spotkań i zna klub jak własną kieszeń. Iraoli w czerwcu kończy się kontrakt z Bournemouth, ale na pewno nie zabraknie mu ofert z Premier League.
Karierę trenerską rozpoczął w AEK Larnaka na Cyprze, a po udanym sezonie w Mirandes otrzymał szansę w Rayo Vallecano. Następnie przeniósł się do Cherries, których najpierw utrzymał w Premier League, a obecnie zajmuje z nimi miejsce tylko siedem punktów od strefy gwarantującej grę w europejskich pucharach. Iraola jest uznawany za najbardziej prawdopodobnego kandydata na stanowisko trenera zespołu z San Mames.
Inigo Perez: Lider EuroRayo
Perez był asystentem Iraoli, a po jego odejściu przejął prowadzenie Rayo Vallecano, z którym obecnie świetnie radzi sobie na arenie europejskiej. Najpierw jednak uratował madrycki zespół przed spadkiem.
W drugim sezonie zajął ósme miejsce i zapewnił Rayo udział w Lidze Konferencji, gdzie w tym roku doprowadził drużynę aż do ćwierćfinału. Jego osiągnięcia sprawiają, że jest interesującym kandydatem na ławkę Athletiku.
Claudio Giraldez: Strategiczny wybór
Giraldez, trener Celty Vigo, znany jest z koncepcji totalnego futbolu i stawiania na młodzież. Athletic już w zeszłym roku prowadził z nim rozmowy jako z priorytetowym kandydatem na wypadek odejścia Valverde.
W jego kontrakcie z Celestes znajduje się klauzula wykupu, która umożliwiłaby przenosiny na San Mames. Giraldez ma doświadczenie w przywracaniu zespołu do europejskich pucharów – galicyjski klub pod jego wodzą zakwalifikował się do europejskich pucharów po ośmiu latach przerwy.
Mauricio Pochettino: Doświadczenie z LaLiga
Pochettino ma bogate doświadczenie zarówno w LaLiga, jak i na najwyższym europejskim poziomie. Pracował w Espanyolu, Chelsea, PSG oraz Tottenhamie, z którym również łączony jest jego możliwy powrót.
Obecnie jest selekcjonerem reprezentacji USA, a jego kontrakt wygasa po tegorocznych mistrzostwach świata. Władze Athletiku doceniają doświadczenie Argentyńczyka, choć jego przyjście wydaje się mniej prawdopodobne.