W piątek o 13:00 w Nyonie odbyło się losowanie ośmiu pojedynków fazy barażowej Ligi Konferencji. Rozstrzygały się losy 16 zespołów, które w tabeli ligowej rozgrywek zajęły miejsca 9-24 i miały zostać połączone w pary. Z trzech polskich zespołów dzisiejsze losowanie nie obejmowało tylko Rakowa Częstochowa, który jako wicelider tabeli miał gwarancję bezpośredniej gry w 1/8 finału.
Osiem rozstawionych w losowaniu ekip miało przywilej rozgrywania rewanżu u siebie (w tym Lech Poznań), zespoły z miejsc 17-24 rewanż zagrają na wyjeździe (w tym Jagiellonia Białystok). A kiedy odbędą się pierwsze wiosenne mecze Ligi Konferencji? Pierwszy z nich zaplanowano na 19 lutego, a drugi tydzień później, 26 lutego. Jednak szczegółowy kalendarz meczów z ich godzinami ma zostać przedstawiony 30 stycznia.
Rywale polskich klubów w fazie play-off
Lech Poznań mógł trafić na KuPS (mistrz Finlandii) lub Shkendiję Tetovo (mistrz Macedonii Północnej), czyli dwie drużyny, z którymi wcześniej rywalizowała Jagiellonia. Padło na mistrzów z fińskiego Kuopio. Niezależnie od wyniku losowania, "Kolejorz" byłby w tej parze uznawany za faworyta.
O spacerku należy jednak zapomnieć, w fazie ligowej KuPS przegrało tylko jeden mecz, wspomniany już z Jagiellonią (0:1). Fińskiej drużyny z Piotrem Parzyszkiem w składzie (niedawno odszedł z klubu) nie były za to w stanie pokonać Drita, Breidablik, Slovan Bratysława, Lausanne-Sport oraz Crystal Palace.
Droga Jagiellonii Białystok wydawała się znacznie ciekawsza, ale i trudniejsza. Na jej drodze miały stanąć HNK Rijeka (mistrz Chorwacji) lub Fiorentina (6. zespół Serie A 24/25, dwukrotny finalista Ligi Konferencji). Biorąc pod uwagę kłopoty Rijeki w rozgrywkach w tym sezonie, chorwacki rywal wydawał się zdecydowanie lepszym dla "Jagi". Los nie był jednak łaskawy - William Gallas wylosował polskiemu zespołowi Fiorentinę.
"Viola" co prawda rozpoczęła koszmarnie sezon Serie A, ale najgorsze wydaje się być już za nią. Po aż 15 meczach ligowych bez wygranej, Fiorentina przegrała tylko jedno z ostatnich pięciu spotkań i wkrótce może opuścić strefę spadkową. A ponieważ gra w europejskich pucharach w kampanii 26/27 będzie dla niej realna tylko w przypadku triumfu w Pucharze Włoch lub Lidze Konferencji, dwumecz zapowiada się wyjątkowo wymagająco dla "Jagi". W fazie ligowej Fiorentina pokonała kolejno Sigmę Ołomuniec, Rapid Wiedeń i Dynamo Kijów, ale też poniosła trzy porażki: z Mainz, AEK Ateny i Lausanne-Sport.
Jagiellonia Białystok - ACF Fiorentina, 19 lutego
ACF Fiorentina - Jagiellonia Białystok, 26 lutego
Czy Jagiellonia zagra też z Rakowem w Lidze Konferencji?
Warto pamiętać, że po fazie ligowej nie ma już ochrony przed spotkaniem z rywalem z własnej ligi. Dlatego przed "Dumą Podlasia" pozostaje wizja rywalizacji z Rakowem (lub Strasbourgiem) w 1/8 finału rozgrywek, w przypadku pokonania Fiorentiny w dwumeczu play-off. Losowanie tej fazy - które wyznaczy uczestnikom całą drogę do wielkiego finału - zaplanowano na 27 lutego, kilkanaście godzin po rozstrzygnięciu dwumeczów barażowych.
Z kolei Lech w przypadku awansu do kolejnej rundy będzie mógł zagrać z Rayo Vallecano lub Szachtarem Donieck. Poznaniacy grali już z Rayo w fazie ligowej (porażka 2:3 na wyjeździe), zaś grający swoje mecze w Krakowie Szachtar w tej kampanii spotkał się z Legią (przegrał 1:2).
Kompletny zestaw par fazy play-off Ligi Konferencji
KuPS Kuopio - Lech Poznań
Zrinjski Mostar - Crystal Palace
Sigma Ołomuniec - FC Lausanne-Sport
Jagiellonia Białystok - ACF Fiorentina
FC Drita - NK Celje
Omonia Nikozja - HNK Rijeka