Z Mathysem de Carvalho (20), Khalisem Merahem (18) i Enzo Molebe (18) od pierwszej minuty, Olympique Lyonnais zaprezentował się młodo przeciwko Betisowi. Pomimo przegranej z bardziej doświadczoną drużyną i przed własną publicznością, akademia młodzieżowa była bardzo godnie reprezentowana, wliczając Téo Barisicia (21), Tiago Gonçalvesa (18) i bramkarza Yvanna Konana (18) na ławce.
Paulo Fonseca chciał rotować składem przed niedzielnym starciem z PSG, nawet jeśli oznaczało to pozbawienie się kilku kluczowych zawodników, którzy albo pozostali w Lyonie, jak Corentin Tolisso, albo zostali na ławce, jak Nicolas Tagliafico. Chęć polegania na młodych zawodnikach nie jest niczym nowym i kwitnie w Ligue 1 zwłaszcza pod jego okiem.
L1 jako najlepsze miejsce do wyrażenia siebie
Ta skłonność do korzystania z zasobów akademii jest stałą cechą portugalskiego trenera od czasu jego debiutu w Paços de Ferreira w 2014 roku. Wówczas wystawił w ataku niejakiego Diogo Jotę w wieku zaledwie 17 lat. Wraz z rozwojem swojej kariery, pochodzący z Maputo w Mozambiku szkoleniowiec wypuścił na rynek wielu uznanych później zawodników, nawet jeśli nie zawsze był w stanie wydobyć ich pełny potencjał na boisku: Michajło Mudryk, Tetê i Manor Solomon w Szachtarze Donieck, a także Riccardo Calafiori i Roger Ibañez w Romie.
Ale to głównie w Lille, innym z renomowanych francuskich ośrodków szkoleniowych, był w stanie wypromować nowe pokolenie, z którego wielu wyjechało na emigrację. Kameruńczyk Carlos Baleba przybył z Les Brasseries w styczniu 2022 roku i potrzebował zaledwie 18 miesięcy, zanim został sprowadzony przez Brighton za 27 milionów euro w 2023 roku.
Lény Yoro, który zyskał rozgłos w wieku zaledwie 16 lat (zaliczył jeden start pod wodzą Jocelyna Gourvenneca), również potrzebował zaledwie półtora sezonu, aby stać się trzecią najwyższą opłatą transferową w historii LOSC (62 mln euro, do Manchesteru United). Lucas Chevalier szlifował swoje umiejętności u Fonseki jeszcze przed ukończeniem 19. roku życia. I to na pozycji, na której wystawienie tak młodego zawodnika stanowi akt odwagi, zwłaszcza w klubie z aspiracjami do gry w najwyższej klasie rozgrywkowej.
Wreszcie, Portugalczyk wprowadził Ayyouba Bouaddiego do Ligue 1 w 2023 roku w wieku zaledwie 16 lat i 20 dni: młody pomocnik wspina się po drabinie z Les Dogues i zaliczył 69 występów we wszystkich rozgrywkach w wieku zaledwie 18 lat.
Chociaż był w stanie zaoferować czas gry obiecującym młodym ludziom, takim jak Francesco Camarda i Álex Jiménez, kiedy siedział na ławce trenerskiej w Mediolanie, to po raz kolejny we Francji był w stanie imponująco rozwijać graczy w wieku poniżej 21 lat.
W Lyonie, choć młodzież była bardziej rozproszona niż kilka lat temu, wykonał pracę pozostała na doskonałym poziomie. To pozwoliło Fonsece zrekompensować trudności finansowe OL poprzez promowanie rodzimych graczy, w tym Malicka Fofany (19), Afonso Moreiry (20), który w ostatniej minucie strzelił bramkę przeciwko Alzatczykom. Ich wartość rośnie.
Zaś przykład Rayana Cherkiego, który zeszłego lata odszedł do Manchesteru City za 42,5 miliona euro wraz z bonusami, daje perspektywy zarówno zawodnikom, jak i klubowi, który szuka gotówki, ale także europejskiej ekspozycji pod względem możliwości oferowania szans na najwyższym poziomie.
Chociaż jego czas w Lyonie nie był łatwy i jeszcze przez kilka tygodni będzie musiał oglądać mecze Ligue 1 samotnie na trybunach, Fonseca buduje reputację trenera, który wie, jak budować przyszłościowo. Jest oczywiście warunek: sprawny system szkolenia w klubie, co nie wszystkie zespoły oferują.