"To bardzo trudny moment. Każdy ma swoją opinię. Ostatecznie to irańska federacja powinna o tym zdecydować. Cały czas jest członkiem AFC i chcemy, żeby Irańczycy zagrali w MŚ. W końcu zakwalifikowali się, więc mamy nadzieję, że rozwiążą swoje problemy i będą mogli wziąć udział w turnieju. Do dziś nie mamy żadnego powiadomienia, że miałoby być inaczej" – przekazał w poniedziałek sekretarz generalny AFC Windsor John.
W trwających od dwóch tygodni nalotach izraelsko-amerykańskich na Iran zginął m.in. najwyższy przywódca islamskiej, ajatollah Ali Chamenei. Minister sportu i młodzieży Ahmad Doniamali w zeszłym tygodniu powiedział, że "nie ma absolutnie żadnej możliwości, aby uczestniczyć w mistrzostwach świata". Jak przypomniał, w ciągu 8-9 miesięcy wybuchły dwie wojny, w których zginęło kilka tysięcy obywateli Iranu.
Turniej z udziałem 48 drużyn odbędzie się w USA, Kanadzie i Meksyku. Na razie jednak i tak nie są znani wszyscy uczestnicy, ponieważ pod koniec marca odbędą się baraże europejskie (z udziałem reprezentacji Polski) oraz międzykontynentalne. Iran był jednym z pierwszych zespołów, który uzyskał awans - czwarty z rzędu - do tegorocznego mundialu przez kwalifikacje.
Pierwsze napięcia na linii USA - Iran pojawiły się jeszcze przed grudniową ceremonią losowania grup, kiedy Irańczycy zapowiedzieli jej bojkot po decyzji amerykańskich władz o nieprzyznaniu wiz niektórym członkom delegacji. Jedną z osób miał być prezes federacji. Ostatecznie w Waszyngtonie zjawiła się skromna grupa przedstawicieli Iranu, na czele z selekcjonerem Amirem Ghalenoeim.
Iran znalazł się w grupie G z Belgią, Egiptem i Nową Zelandią. Ma rozegrać dwa mecze grupowe w Los Angeles i jeden w Seattle.
Prezydent USA Donald Trump powiedział w zeszłym tygodniu, że Iran będzie mile widziany na mistrzostwach świata, choć uważa, że wiązałoby się to z pewnym ryzykiem dla bezpieczeństwa.
Oficjalne wycofanie się Iranu z piłkarskich mistrzostwa świata byłoby pierwszym takim przypadkiem w erze nowożytnej i postawiłoby Międzynarodową Federację Piłki Nożnej (FIFA) przed trudnym zadaniem znalezienia zastępstwa. Mundial potrwa od 11 czerwca do 19 lipca.