Trener Argentyny Lionel Scaloni zapowiedział, że Messi, który rozpoczął piątkowe, przeciętne spotkanie z Mauretanią (wygrana 2:1) na ławce rezerwowych, poprowadzi zespół w starciu z Zambią, które ma być rozegrane w najmocniejszym możliwym składzie.
"Messi jutro zagra od pierwszej minuty" – potwierdził Scaloni.
Messi, mający 38 lat, nie ogłosił jeszcze oficjalnie, czy zamierza wystąpić na mistrzostwach świata, ale brał udział w całych eliminacjach do turnieju.
Scaloni dał do zrozumienia, że spodziewa się obecności Messiego w kadrze na jego szósty mundial, co byłoby kolejnym rekordem dla ośmiokrotnego zdobywcy Złotej Piłki.
"Najważniejsze, żeby przyjechał i czerpał radość z udziału w mistrzostwach świata – które teoretycznie będą jego ostatnimi" – powiedział Scaloni o Messim.
"Chcemy, żeby cieszył się tą chwilą, bo później naprawdę brakuje takich wydarzeń".
Scaloni zapowiedział, że Messi we wtorek będzie otoczony przez sprawdzony trzon drużyny, która wygrała południowoamerykańskie eliminacje i przystąpi do mundialu jako jeden z głównych faworytów do tytułu.
"Większość dobrze znanych nam zawodników zagra. To będzie ostatni sprawdzian" – podkreślił Scaloni.
"Później dokonamy kilku zmian, by przyjrzeć się młodszym piłkarzom, ale zamysł jest taki, by wystawić najbardziej sprawdzony skład" – dodał, zaznaczając, że piątkowa, wymęczona wygrana z Mauretanią, nie oddaje prawdziwego potencjału jego drużyny.
"Jestem przekonany, że poziom gry zespołu nie odzwierciedlał tego, co widzieliśmy ostatnio" – stwierdził Scaloni. "Jeśli zobaczymy, że drużyna nie prezentuje się odpowiednio, poszukamy innych rozwiązań. Ale ci zawodnicy zasługują na kredyt zaufania".
Scaloni już przekazał do Argentyńskiej Federacji Piłkarskiej wstępną listę 55 zawodników, a ostateczna kadra licząca 26 nazwisk zostanie ogłoszona pod koniec maja.
"Wstępny skład mam już praktycznie ustalony, ale jeśli poziom sportowy nie będzie odpowiedni, podejmiemy decyzje, by zabrać na turniej absolutnie najlepszą możliwą drużynę; dążymy do perfekcji w każdym aspekcie" – podkreślił.
"Zawodnicy, którzy są z nami od dłuższego czasu, mają niewielką przewagę, bo dobrze ich znamy; jednak muszą ją utrzymać – i wszyscy wiedzą, że to, co wydarzyło się ostatnio (z Mauretanią), nie może się powtórzyć".