Rywalizacja tych dwóch drużyn należy do najbardziej elektryzujących w światowym futbolu, na co wpływ mają wydarzenia zarówno na boisku, jak i poza nim.
Pickford podkreślił, że Anglia w dużej mierze unikała spięć podczas turnieju 2026 i potrafi radzić sobie z presją.
„Myślę, że przez cały turniej widać było nasze zaangażowanie w walkę o piłkę. Nie wdawaliśmy się w żadne przepychanki ani awantury” - powiedział w poniedziałek w bazie treningowej Anglii w Kansas City. „Cieszymy się dużym szacunkiem na boisku. Decyzje czasem są po naszej myśli, czasem nie, ale wtedy resetujemy się, gramy dalej i pozwalamy, by to piłka mówiła za nas".
„Tak właśnie prezentowaliśmy się przez cały turniej. Poza czerwoną kartką Jarella (Quansaha w meczu z Meksykiem), nie mieliśmy żadnych zawieszeń, drugich żółtych kartek czy podobnych sytuacji”.
Lionel Messi będzie w centrum uwagi przed półfinałem w Atlancie, ale bramkarz Evertonu Pickford podkreślił klasę angielskich gwiazd.
„Wszyscy będą mówić o Messim, bo to jeden z najlepszych w historii tej dyscypliny” - stwierdził. „Ale nie można zapominać o umiejętnościach i talencie, jaki mamy w kadrze – zarówno w ofensywie, jak i w defensywie, a także o naszej jedności. Mamy wszystko, czego potrzeba, by w środę pokazać się z najlepszej strony”.
Historia meczów Anglii z Argentyną obfituje w kontrowersje, a jej tłem pozostaje nierozstrzygnięty spór o suwerenność Falklandów (po hiszpańsku Malwiny) na południowym Atlantyku.
Najbardziej pamiętny pojedynek tych drużyn to zwycięstwo Argentyny 2:1 na mundialu w 1986 roku w Meksyku, kiedy Diego Maradona zdobył dwa gole – jeden słynną „Ręką Boga”, a drugi po efektownym rajdzie, uznawanym za jeden z najpiękniejszych w historii.
Dla Pickforda jednak historyczne tło nie ma większego znaczenia, bo Anglia chce wreszcie sięgnąć po sukces w wielkim turnieju po raz pierwszy od 1966 roku.
„To my kontra oni w walce o finał, a to po prostu mecz piłkarski. 90 minut, 120, rzuty karne” - powiedział. „Jesteśmy gotowi na wszystko, to my kontra oni i liczy się, kto wyjdzie z tego zwycięsko. Jesteśmy na to w pełni przygotowani”.