Gdy zadomowili się w Ekstraklasie, działacze Stali Mielec mieli wizję stać się klubem regionu. Na Podkarpaciu, gdzie istnieje wiele silnych lokalnych zespołów (a z nimi również wzajemne animozje), taki cel od początku wydawał się bardzo ambitny.
Po utracie kluczowego publicznego sponsora i spadku z najwyższej ligi, cele trzeba było wyraźnie zredukować. Na razie tym najważniejszym jest nie spaść z hukiem na trzeci poziom rozgrywek, jak niedawno stało się z Wartą Poznań.
Wiosną Stal poczyniła istotne kroki w kierunku utrzymania, wygrywając trzy z czterech ostatnich spotkań w Betclic 1. Lidze. Dwa z nich były przeciwko rywalom w walce o przetrwanie, a trzecie to nieoczekiwane zwycięstwo nad Wieczystą w niedzielę. Przewaga Stali nad strefą spadkową to jednak wciąż tylko trzy punkty i niczego nie można być pewnym.
Nawet w przypadku utrzymania prezes Jacek Klimek na antenie TVP Sport przyznał, że Stal czeka kolejny trudny sezon. Budżet na pewno będzie niższy niż obecnie, dlatego klub ma nowy plan na przetrwanie w dłuższej perspektywie na szczeblu centralnym: rola klubu filialnego dla któregoś z najsilniejszych zespołów.
"Negocjujemy z czterema klubami Ekstraklasy, by być dla nich klubem partnerskim. Coś jak Pogoń Grodzisk Mazowiecki dla Legii Warszawa. Bardzo chcielibyśmy być częścią takiego projektu. Mogę zdradzić tylko, że są to kluby bogate" – powiedział Jacek Klimek w TVP Sport.
Nie jest tajemnicą, że w ostatnim czasie duże kluby rozglądały się za swoim „satelitą”, gdzie młodsi piłkarze mogliby się ogrywać na odpowiednim poziomie. Mowa choćby o Rakowie Częstochowa, Widzewie czy Jagiellonii. Dotąd tylko wspomniana Legia Warszawa ma swojego stałego partnera.
Taki układ ma swoje ograniczenia, ale gwarantowałby Stali Mielec stabilność, a o nią obecnie najtrudniej. Podkarpacki klub wypracował solidne wyniki finansowe w Ekstraklasie i nie ma długów, co czyni go potencjalnie ciekawym partnerem.