Obie drużyny walczyły o awans, a Republika Południowej Afryki od samego początku narzuciła wysokie tempo i już w siódmej minucie objęła prowadzenie po trafieniu Tshepanga Moremiego, zaledwie kilka sekund po tym, jak Appollis zmusił Washingtona Arubiego do świetnej interwencji.
Strzał Moremiego został niefortunnie odbity, czym zmylił bramkarza Zimbabwe. Był to już drugi raz, gdy Bafana Bafana otworzyła wynik meczu w tegorocznych rozgrywkach.
Podbudowana szybkim golem Republika Południowej Afryki kontynuowała napór na rywali, aż do momentu, gdy błysk geniuszu Tawandy Maswanhise zatrzymał jej rozpęd.
23-latek minął jednego obrońcę, a następnie zmylił kolejnego serią zwodów, po czym oddał płaski strzał poza zasięgiem Ronnwena Williamsa, zdobywając swoją pierwszą bramkę w kadrze od listopada 2024 roku.
Arubi następnie obronił potężne uderzenie z dystansu Sipho Mbule, dzięki czemu Zimbabwe schodziło do szatni przy remisie.
Po przerwie bramkarz Zimbabwe nie zdołał jednak zatrzymać Lyle’a Fostera, który wykorzystał błąd w defensywie i przywrócił prowadzenie Republice Południowej Afryki. Napastnik Burnley uprzedził Arubiego po nieudanym wybiciu głową Devine’a Lungi i skierował piłkę do pustej bramki, zdobywając swojego drugiego gola w tym turnieju.
Maswanhise ponownie był motorem napędowym Warriors, najpierw trafiając w słupek, a następnie odgrywając kluczową rolę przy szczęśliwym wyrównaniu w 73. minucie. Zawodnik Motherwell oddał strzał, który został obroniony, ale piłka odbiła się od Aubreya Modiby i wpadła do własnej bramki, zapowiadając emocjonującą końcówkę.
Spotkanie nabrało jeszcze większych rumieńców, gdy Marvelous Nakamba zagrał piłkę ręką w polu karnym, dając Appollisowi szansę na ponowne wyprowadzenie Republiki Południowej Afryki na prowadzenie. Ten pewnie wykorzystał jedenastkę, myląc Arubiego z 12 metrów.
Drużyna Hugo Broosa nie pozwoliła już na kolejne wyrównanie i awansowała do 1/8 finału, natomiast Warriors po raz szósty z rzędu zakończyli udział w AFCON na fazie grupowej.
Flashscore Piłkarz Meczu: Lyle Foster (Republika Południowej Afryki)