Zidane era um dos favoritos para assumir o comando da seleção nacional se Didier Deschamps tivesse deixado o cargo, mas seu contrato foi prorrogado depois que ele levou a França à final da Copa do Mundo, onde perdeu para a Argentina no Catar no mês passado.
Quando perguntado se Zidane, vencedor da Copa do Mundo com a França em 1998 e um ícone nacional, agora comandaria a seleção brasileira, Le Graet disse ao RMC: "Eu não dou a mínima, ele pode ir para onde quiser."
Le Graet acrescentou que nem atenderia o telefone se Zidane ligasse, provocando uma reação negativa e seu subsequente pedido de desculpas.
"Gostaria de apresentar minhas desculpas pessoais por essas observações que absolutamente não refletem meus pensamentos, nem minha consideração pelo jogador que ele foi e pelo treinador que se tornou", disse Le Graet em um comunicado divulgado pelo L'Equipe.
"Reconheço que fiz comentários constrangedores que geraram um mal-entendido. Zidane sabe da imensa estima que tenho por ele, como todos os franceses."
No domingo, Le Graet disse que Zidane estava no radar e tinha muito apoio, mas não tinha chance de substituir Deschamps.
"Quem pode fazer sérias críticas a Deschamps? Ninguém... Se Zidane tentasse entrar em contato comigo? Certamente não, eu nem atenderia o telefone", disse ele. Zidane foi o primeiro treinador a vencer a Liga dos Campeões três vezes seguidas quando comandava o Real Madrid.
O jogador de 50 anos, que também venceu o Campeonato Europeu de 2000 com a França em uma brilhante carreira de jogador, está atualmente sem emprego depois que deixou o cargo no clube espanhol no ano passado.
"Falta de respeito"
O atacante francês Kylian Mbappé foi um dos primeiros a expressar sua desaprovação depois que os comentários de Le Graet foram ao ar. "Zidane é a França, não desrespeitamos a lenda assim", disse Mbappé no Twitter.
A fala de Le Graet ocorre dois anos depois que o dirigente de 81 anos apoiou o ex-meio-campista a assumir o comando da seleção caso estivesse disponível. Além de treinar o Real, Zidane também passou cinco temporadas como jogador no clube da LaLiga, onde conquistou o campeonato e a Liga dos Campeões. O clube espanhol descreveu os comentários de Le Graet como "infeliz".
"Essas observações mostram uma falta de respeito por uma das figuras mais admiradas pelos torcedores de futebol de todo o mundo e nosso clube aguarda uma correção imediata", disse o Real Madrid.
"As declarações do presidente da Federação Francesa de Futebol são inadequadas para alguém que detém tal representação e são inadequadas em si mesmas."
A ministra do Esporte da França, Amelie Oudea-Castera, foi uma das muitas políticas que reagiram aos comentários de Le Graet, dizendo que o presidente da "maior federação esportiva" do país passou dos limites. "Ainda mais comentários fora de alcance e ainda por cima uma vergonhosa falta de respeito, que machuca a todos nós, em relação a uma lenda do futebol e do esporte", escreveu ela no Twitter.
O político francês Pieyre-Alexandre Anglade também exigiu um pedido de desculpas de Le Graet, dizendo no Twitter: "Zidane é um monumento do futebol e do esporte francês. Uma personalidade amada por todos os franceses. Nosso futebol merece mais do que isso."