Sabalenka – Li 6:3, 4:6, 6:7(5)
Sabalenka być może już cieszy się na koniec sezonu. Pochodzącej z Mińska zawodniczce zupełnie nie wiedzie się na kortach. Ten rok zakończy bez wielkoszlemowego tytułu. Po US Open straciła ponadto pozycję liderki światowego rankingu, a w pozostałych meczach nawet nie zbliżyła się do swojej optymalnej formy.
Od finałowej porażki z Jeleną Rybakiną w Nowym Jorku odniosła tylko jedno zwycięstwo — w Pekinie z Meksykanką Renatą Zarazúą. Później gładko przegrała z Nikolą Bartůňkovą, a w swoim ostatnim spotkaniu poniosła porażkę już na początku turnieju Masters w Wuhan z Li.
Sabalenka nie zaczęła jednak meczu z Li źle. Po początkowych problemach złapała rytm, była aktywniejsza w wymianach i sprawiała wrażenie lepszej zawodniczki. W czwartym gemie przełamała serwis rywalki i prowadziła 4:1. Chwilę później Amerykanka odrobiła przełamanie, ale Sabalenka natychmiast odpowiedziała i wygrała pierwszego seta 6:3.
Białorusinka bardzo dobrze rozpoczęła również drugiego seta, w którym prowadziła już 4:2. Czterokrotna mistrzyni wielkoszlemowa zaczęła jednak stopniowo tracić siły, a dodatkowo zmagała się z problemami z kolanem. W jej grze pojawiało się coraz więcej niewymuszonych błędów, co pozwoliło rywalce wrócić do meczu. Li wygrała cztery gemy z rzędu i triumfowała w drugiej partii 6:4.
Rozstawiona z numerem jeden, wyraźnie zmęczona, bezskutecznie szukała sposobu na powrót do gry. Przy stanie 1:2 ponownie straciła podanie, a Li potwierdziła przełamanie do zera i prowadziła 4:1. Sabalenka podjęła jeszcze wielki wysiłek. Przy stanie 2:5 obroniła przy własnym serwisie pięć piłek meczowych, a chwilę później kolejne dwie. Nagle zrobiło się 5:5.
To ostatecznie nie wystarczyło byłej liderce światowego rankingu. O losach spotkania rozstrzygnął tie-break, w którym ponownie lepsza była Li. Wykorzystała dziesiątą piłkę meczową i mogła świętować awans. "Grałam punkt po punkcie. Aryna jest świetną zawodniczką, niczego nie dostałam za darmo. To wspaniały wynik, bardzo się nim cieszę" — powiedziała zwyciężczyni, która w 1/8 finału zmierzy się z Indonezyjką Janice Tjenową.
