Wąsek jest jedynym polskim skoczkiem, który z Lake Placid poleciał do Sapporo. 25-latek zajmuje obecnie 13. miejsce w klasyfikacji generalnej PŚ. Pozostali biało-czerwoni, którzy startowali w USA, wrócili do Polski.
"Paweł Wąsek zostaje w Pucharze Świata. Jest w naprawdę dobrej formie, a jeśli zawodnik skacze dobrze, to powinien rywalizować. Również jeśli weźmiemy pod uwagę jego szanse na Top 10 w klasyfikacji generalnej PŚ. Reszta grupy z Lake Placid wraca do domu razem ze sztabem szkoleniowym. Przed nami tydzień odpoczynku z lekkim treningiem. Za tydzień zaczniemy ostatnią prostą przygotowań do MŚ. To będzie czas na ostatnie szlify i przygotowanie sprzętu" – przekazał Thurnbichler, cytowany przez PZN.
Stoch ostatni raz w Pucharze Świata startował na mamuciej skoczni w Oberstdorfie, a w Willingen i Lake Placid zastąpił go Dawid Kubacki. Natomiast Kot w tym sezonie występował głównie w Pucharze Kontynentalnym. W ostatni weekend wygrał zawody w słoweńskim Kranju.
"Kamil Stoch i Maciej Kot mają szanse w Sapporo pokazać, jak skaczą na poziomie Pucharu Świata. Kamil po przerwie i treningu, a Maciej Kot po bardzo dobrych konkursach w PK. Obaj muszą osiągnąć naprawdę dobre wyniki, by znaleźć się w kadrze na MŚ. Ostateczna decyzja w sprawie składu na MŚ w Trondheim zostanie podjęta po zawodach w Sapporo" – poinformował austriacki szkoleniowiec.
Sapporo liczy dwa miliony mieszkańców. To największe miasto na wyspie Hokkaido oraz największa miejscowość, w której odbywają się zawody PŚ w skokach. Skocznia Okurayama została skonstruowana w 1931 roku przez norweskiego generała Olafa Helseta, a jej budowa została sfinansowana przez barona Kisichiro Okurę, od którego pochodzi jej nazwa.
Podczas II wojny światowej skocznia została zniszczona. Odbudowano ją w 1952 roku, zaś w latach 1969-1970 gruntownie przebudowano ze względu na nadchodzące zimowe igrzyska olimpijskie. W 1972 roku historyczny pierwszy złoty medal olimpijski dla Polski w skokach narciarskich wywalczył na niej Wojciech Fortuna.
Okurayama gości w Pucharze Świata od premierowego sezonu 1979/80. Przez lata przeszła wiele modernizacji, a jej profil ostatni raz został zmieniony w 2016 roku. Stoch w sezonie 2018/19 oddał tu niesamowity skok na 148,5 m, który do dziś jest rekordem obiektu. W Sapporo skakano jednak jeszcze dalej. Japończyk Ryoyu Kobayashi popisał się ponad 150-metrowym lotem, którego nie ustał.
Sześciokrotnie na Okurayamie triumfował Fin Matti Nykaenen. Po pięć zwycięstw odnieśli tu Austriak Stefan Kraft i Norweg Roar Ljokelsoy, a po cztery – Słoweniec Peter Prevc i Niemiec Jens Weissflog.
Adam Małysz 18 stycznia 1997 roku w Sapporo drugi raz w karierze wygrał zawody PŚ. Ponadto dwukrotnie triumfował w sezonie 2000/01, a podczas MŚ w 2007 roku wywalczył złoty medal na średniej skoczni – Miyanomori.
11 lutego 2017 roku będący w życiowej formie Maciej Kot triumfował w Sapporo ex aequo ze Słoweńcem Peterem Prevcem, a dzień później najlepszy był Stoch. W 2020 roku na ostatnim stopniu podium uplasował się Dawid Kubacki, a trzy lata później był drugi.
W najbliższy weekend w Sapporo odbędą się dwa konkursy – pierwszy w sobotni poranek, a drugi w nocy z soboty na niedzielę czasu polskiego. Będą to ostatnie zawody PŚ przed mistrzostwami świata w narciarstwie klasycznym w Trondheim, które odbędą się na przełomie lutego i marca.
Program zawodów w Sapporo (godziny wg czasu polskiego):
piątek, 14 lutego
6.00 - oficjalny trening
8.00 - kwalifikacje
sobota, 15 lutego
6.00 - seria próbna
7.10 - konkurs indywidualny
niedziela, 16 lutego
1.30 - kwalifikacje
3.00 - konkurs indywidualny