Siedmiokrotny mistrz świata w barwach Ferrari Lewis Hamilton oraz czterokrotny mistrz i późniejszy zwycięzca wyścigu z Red Bulla Max Verstappen znaleźli się wśród kilku kierowców dotkniętych usterką podczas okrążenia formującego po ulewnych opadach i długim opóźnieniu na parnym torze Sepang w Malezji.
Verstappen porównał to doświadczenie do „wyścigu Lego” zorganizowanego na Silverstone przed Grand Prix Wielkiej Brytanii. Hamilton, najbardziej utytułowany kierowca w historii tego sportu, musiał natomiast zatrzymać bolid na torze i ponownie go uruchomić. Jak sam przyznał, po raz pierwszy w karierze znalazł się w takiej sytuacji.
Był to kolejny epizod trudnego pierwszego sezonu nowej ery samochodów i silników. Kierowcy z najwyższego poziomu motorsportu byli niezadowoleni już od inauguracyjnego wyścigu, narzekając na większy udział komponentu elektrycznego w jednostkach napędowych oraz konieczność zarządzania energią.
Organ zarządzający FIA poinformował później, że „bezprecedensowe połączenie niskich obrotów silnika, ograniczonej przyczepności, ustawień zarządzania energią w deszczowych warunkach oraz konfiguracji sektorów toru Sepang doprowadziło do niezamierzonej utraty mocy przez pewną liczbę samochodów”.
„W rezultacie dział techniczny FIA usunął ograniczenie dotyczące limitu energii w dotkniętych problemem sektorach, udostępniając wszystkim uczestnikom podczas opóźnienia wyścigu spowodowanego ulewnym deszczem zaktualizowaną wersję oprogramowania. Umożliwiło to zespołom wprowadzenie niezbędnych zmian w jednostkach napędowych przed startem wyścigu".
„Problemu tego nie wykryły ani FIA, ani zespoły podczas testów czy okrążeń przejazdowych na pola startowe. FIA wspólnie z zespołami i producentami jednostek napędowych przeprowadzi pełny przegląd tej kwestii”.
Dyrektor FIA ds. bolidów jednomiejscowych Nikolas Tombazis powiedział dziennikarzom, że do chaosu przyczynił się brak przedsezonowych testów w deszczowych warunkach.
„Niektóre samochody jechały bardzo wolno i niemal się zatrzymywały. Między bolidami pojawił się efekt harmonijki, a niektóre z nich niemal całkowicie stanęły” – powiedział. „Ten błąd uniemożliwił ponowne wykorzystanie energii, a tym samym ponowne ruszenie samochodów".
„Myślę, że gdybyśmy mieli nieco więcej testów, prawdopodobnie zdążylibyśmy wykryć problem i uniknęlibyśmy takiej sytuacji”.
Sepang był pierwszym w tym sezonie weekendem wyścigowym rozgrywanym w deszczowych warunkach, choć podczas wyścigu tor wysechł.
„Czasami coś umyka uwadze, a ludzie wyciągają wnioski i następnym razem wykonują lepszą pracę” – powiedział Tombazis.