Relacja Ronaldo z Ten Hagiem szybko się pogorszyła w pierwszych miesiącach pracy Holendra z Czerwonymi Diabłami w 2022 roku.
Pod wodzą Ten Haga zawodnik wystąpił w barwach United w 16 meczach i strzelił zaledwie trzy gole w niezwykle intensywnym okresie dla klubu.
Po opuszczeniu przedsezonowego tournée klubu, gdy szeroko informowano o jego chęci odejścia, odmówił wejścia na boisko z ławki rezerwowych w meczu przeciwko Spurs i przed końcem spotkania udał się tunelem do szatni.
Ten Hag odsunął go od składu na kolejny mecz, a miesiąc później Ronaldo usiadł do rozmowy z Piersem Morganem. Powiedział wtedy, że z powodu braku szacunku ze strony Ten Haga czuł się „zdradzony”.
„Zawiódł zespół i zawiódł mnie, ponieważ planowaliśmy z nim pracę” — powiedział Ten Hag w wywiadzie dla The Athletic na temat swojego okresu pracy w United. „Poleciałem do Portugalii, żeby porozmawiać z nim o tym, co chciałem osiągnąć, zanim przybyłem do United. Oczywiście jest jednym z najlepszych piłkarzy w historii futbolu. Bardzo go szanowałem. Jednak w tamtym czasie, jako trener, musiałem podjąć racjonalną decyzję i zatrzymać w zespole zawodników, których ceniłem”.
Według doniesień United ogłosiło odejście Ronaldo ze skutkiem natychmiastowym, ponieważ po wywiadzie sytuacja stała się nie do utrzymania.
Ten Hag sugerował, że legendarny napastnik nie przykładał się do treningów, co mogło doprowadzić do jego słabej formy i ostatecznego odejścia.
„Wytknąłem mu to” — powiedział Ten Hag, który obecnie jest dyrektorem technicznym FC Twente. „Wiele razy mówiłem: «Ronnie, każdy chce dla ciebie pracować, żeby ustawić cię na właściwej pozycji, ale jeśli sam nie potrafisz wejść w pole karne, nie możesz strzelać goli».
„On nie był w stanie tego zrobić. Niesłusznie przypisywano mi, że oczekiwałem od niego pressingu i że był wyczerpany. Tyle że on nie potrafił tego robić. Nie biegał ani z piłką, ani bez niej. Powodem było to, że się nie przygotowywał”.
„Mówił zawodnikom: «Oszczędzajcie nogi na treningu». Rozumiem to, gdy jesteś w szczytowej formie, masz zajęcia i możesz oszczędzać siły. Najpierw jednak musisz trenować, żeby osiągnąć odpowiedni poziom przygotowania” — dodał Holender.
Od tamtej pory Ronaldo opuścił zgrupowanie reprezentacji Portugalii podczas ostatniej przerwy reprezentacyjnej w związku z konfliktem z trenerem Jorge Jesusem, a w wieku 41 lat wciąż jest bohaterem nagłówków.