26-letnia Japonka z trudem odnalazła swój rytm po powrocie na korty w zeszłym miesiącu po 15-miesięcznej przerwie, podczas której urodziła pierwsze dziecko.
Osaka przegrała w drugiej rundzie w Brisbane w swoim pierwszym turnieju po powrocie, a następnie poległa na pierwszej przeszkodzie w Australian Open i Abu Dhabi.
Jednak po pokonaniu Caroline Garcii, która ograła ją w Melbourne Park, pokazała przebłyski swojej najlepszej formy w zwycięstwie 6:3; 7:6(9) nad Petrą Martic w 2. rundzie. Powiedziała, że mogła w tym pomóc zmiana techniczna.
"Zmieniłam swój return – nie chcę mówić styl, ale chyba formę. Nie wiem, jak to opisać" – powiedziała dziennikarzom czterokrotna mistrzyni turniejów wielkoszlemowych.
"Na przykład wcześniej robiłam jeden krok, jeden krok, a potem wskakiwałam, ale teraz po prostu wskakuję obiema nogami, bo najwyraźniej Djokovic tak robi, więc dlaczego nie skopiować najlepszego returnującego na świecie?".
Osaka, która ostatnio wygrała dwa mecze z rzędu na poziomie WTA w 2022 roku podczas Miami Open, powiedziała, że rozmowa z trenerem Wimem Fissette'em zapoczątkowała zmiany w jej grze.
"To było frustrujące, wiedząc, że mój serwis jest jednym z najlepszych serwów, ośmielę się powiedzieć, na świecie" – przekazała Osaka. "Naprawdę chciałam nad tym popracować i poprawić return"– dodała.
"Chciałam popracować nad rzeczami, które wiem, że powinny być dużo lepsze, a return był jedną z nich. Dużo o tym rozmawialiśmy, wyjeżdżając z Melbourne, zdecydowanie musiałam to poprawić" – podsumowała Japonka.
W środę Osaka zmierzy się z Ukrainką Łesią Curenko.