Francuski weteran Gaël Monfils (218. na świecie) przegrał w poniedziałek już w pierwszej rundzie swojego 19. i ostatniego Roland-Garros, ulegając w pięciu setach rodakowi Hugo Gastonowi (118.). Na korcie Philippe-Chatrier, przy wypełnionych trybunach mimo późnej pory i upału, 39-letni paryżanin przegrał 6:2, 6:3, 3:6, 2:6, 6:0 po ponad trzech godzinach walki. Półfinalista Roland-Garros z 2008 roku i były numer sześć światowego rankingu, ulubieniec francuskiej publiczności, już jesienią zapowiedział, że sezon 2026 będzie jego ostatnim w cyklu ATP.
Od początku Gaston narzucił swój artystyczny tenis, często grając skróty, które od razu obnażyły problemy z poruszaniem się Monfilsa. Tenisista z Tuluzy szybko objął prowadzenie, przełamując na 3:1 w pierwszym secie. Monfils próbował odrobić straty, zbliżył się na 4:2, ale Gaston utrzymał przewagę i wygrał partię 6:2, kończąc seta przy serwisie rywala.
Drugi set miał podobny przebieg: Gaston dominował, ponownie przełamał i narzucił swoje tempo, wygrywając 6:3. Dwa sety do zera, a Philippe-Chatrier wstrzymał oddech.
Weteran wraca do gry, publiczność szaleje
W tym momencie rozpoczął się powrót Monfilsa. Niesiony przez całkowicie oddaną mu publiczność, która wiedziała, że każdy punkt może być jednym z ostatnich, La Monf' odnalazł drugą młodość. Wygrał trzeciego seta 6:3, opierając się na sile pierwszego serwisu i samemu grając skróty, by zaskoczyć Gastona. Przewaga została odwrócona.
Czwarty set to prawdziwy popis Monfilsa. Gaston załamał się, oddał podwójne przełamanie i przegrał 2:6. O losach tego spotkania, a być może i kariery Monfilsa na Roland-Garros, miał zadecydować piąty set, rozgrywany po godzinie 23.
Monfils nie zdołał odwrócić losów meczu
Gaston długo przebywał w szatni przed rozpoczęciem decydującej partii. Wyszedł na kort odmieniony. W tym czasie Monfils poprosił o pierwszą tego wieczoru przerwę medyczną. Zmęczenie w końcu zaczęło być widoczne na ciele 39-letniego weterana.
Gaston błyskawicznie wygrywał kolejne gemy: najpierw gem do zera, potem przełamanie, a następnie podwójne przełamanie na 4:0, przy czym Monfils popełnił nawet podwójny błąd serwisowy, pogarszając swoją sytuację. Przy 5:0 pojawiły się trzy piłki meczowe. Monfils obronił dwie z nich przy własnym serwisie, pokazując ogromne serce, ale ostatecznie return w aut przypieczętował jego porażkę, 6:2, 6:3, 3:6, 2:6, 6:0. Hugo Gaston został pierwszym Francuzem, który pokonał Gaëla Monfilsa na Roland-Garros. W tę majową noc, o 23:53, pod światłami Chatriera, zakończył się pewien rozdział.
"Jest radość, ale myślę, że jest znacznie więcej smutku dla Gaëla, naprawdę mi przykro" – powiedział Gaston, zwracając się do pokonanego rywala i podkreślając jego "niesamowitą" karierę. "W pewnym momencie bardzo chciałem grać w tenisa, mój tata wierzył, ale mama powiedziała, żebym kontynuował naukę. Jeśli możecie, oklaskajcie moich rodziców, bo to dzięki nim jestem tu, gdzie jestem" – podziękował Monfils po emisji najlepszych momentów swojej gry na paryskiej mączce, wspominając także Creps w Reims, federację tenisową, trenerów, bliskich, rodzinę i żonę.
Trzynastokrotny triumfator turniejów ATP, Gaël Monfils pożegnał się z Roland-Garros kilka godzin po swoim rówieśniku ze Szwajcarii, Stanie Wawrince (41 lat), który również rozgrywa ostatni sezon zawodowy i przegrał w czterech setach z Holendrem Jesperem de Jongiem (106.).