W niedzielny wieczór poznamy dwie finalistki tegorocznego Indian Wells. Wygląda na to, że są na tym samym poziomie, co dwa lata temu, kiedy Iga Świątek - wciąż na początku swojej legendarnej 37-meczowej passy zwycięstw - zmiażdżyła Marię Sakkari w finale Tennis Paradise.
Zaskakujące może się wydawać, że było to ostatnie jak dotąd spotkanie Polki z Greczynką, w 2023 los ich nie skojarzył. Nie był to do końca jednostronny mecz, a przyszła nr 1 na świecie pokonała swoją rywalkę po chwiejnym początku, naznaczonym aż sześcioma przełamaniami w siedmiu gemach! Ale kiedy już się zaczęło, nie można było powstrzymać takiego wiru.
I tym razem wydajemy się blisko powtórki. Z jedną zasadniczą różnicą: Greczynka przeszła długą drogę. Podczas gdy jej rekord 3-0 w United Cup wyglądał obiecująco, to debiut WTA Tour w 2024 roku był totalną klapą: 4 porażki w 6 meczach przed dotarciem do Indian Wells, poziom gry znacznie poniżej jej standardów. Zawodniczka, która wydawała się odłączona od prądu na korcie, daleka od niestrudzonej wojowniczki, którą lubiliśmy oglądać od lat.
Wszystko to rodzi pytania, zwłaszcza że konsekwencje były daleko idące: Maria Sakkari (na krótko, a jednak) wypadła z pierwszej dziesiątki, co jest nie do pomyślenia, biorąc pod uwagę jej konsekwencję i archetyp zawodniczki, która zawsze się kwalifikuje, ale nigdy nie wygrywa. Kiedy myślałem, że jej drugi tytuł w karierze, w WTA 1000 w Guadalajarze w październiku ubiegłego roku, uwolni ją, stało się odwrotnie.
Po sześciu latach spędzonych z Tomem Hillem, Greczynka zakończyła współpracę ze swoim trenerem, niczym klub Ligue 1 próbujący uniknąć spadku. Czy jest na to lepszy sposób niż inny niedawno odsunięty trener? David Witt, zwolniony w tym samym czasie przez Jessicę Pegulę, przejął stery u Sakkari. I, przynajmniej na razie, możemy powiedzieć, że ryzyko się opłaciło.
Emma Navarro, wschodząca gwiazda, która właśnie znokautowała Arynę Sabalenkę, była pierwszą ofiarą Marii. Ale, co ważniejsze, Coco Gauff - niepokonana od zeszłego lata na amerykańskich nawierzchniach - którą Sakkari ostatecznie zdołała wyeliminować po tym, jak faworytka gospodarzy obroniła trzy punkty meczowe.
Niestety, na Igę Świątek może to nie wystarczyć. Ponieważ polska zawodniczka po raz kolejny staje się nieustępliwą maszyną, którą prowadziła w sezonie 2022. Istniały realne obawy po jej niespodziewanej porażce w trzeciej rundzie Australian Open w styczniu. Od tego czasu wygrała jednak 13 razy i przegrała tylko raz, z niespodzianką Anną Kalinską w Dubaju.
Przede wszystkim jednak ma poczucie dominacji, którego zbyt mało widzieliśmy w zeszłym roku, kiedy ponownie triumfowała w Roland Garros, ale odbyło się to kosztem kilku intensywnych bitew, które równie dobrze mogła przegrać. Później koniec z Wielkimi Szlemami, kilka zawstydzających porażek i chwilowa utrata pozycji nr 1 na świecie. Po raz kolejny konieczna była pobudka dla Polki.
Ten tydzień nie jest wyjątkiem: cztery zwycięstwa w dwóch setach (plus jeden w meczu z Caroline Wozniacki), łącznie tylko 17 przegranych gemów, nie więcej niż cztery przegrane gemy na set: machina wojenna. Światowy numer jeden dominuje nad każdą rywalką, która próbuje utrzymać ją poza linią końcową i wygląda na nie do zatrzymania.
To wystarczy, by uczynić Igę Świątek faworytką tego finału. To prawda, że zmierzyłaby się z każdym, ale przy tak wysokim poziomie trudno wyobrazić sobie inny wynik niż jej zwycięstwo. Pozostaje jednak rekord Marii Sakkari w meczach bezpośrednich (3-2) i wspaniała niepewność tego sportu. Niezależnie od wyniku finału, przynajmniej Greczynka wznowi karierę po trudnym okresie i w samym finale powinna grać bez żadnej presji. Możemy spodziewać się świetnego meczu, nawet jeśli ostatecznie nad Indian Wells znów powiewać będzie polska flaga.