Sabalenka (1. WTA) i Rybakina (3. WTA) to zdecydowanie najlepsze zawodniczki ostatnich miesięcy, a ich mecze to wielkie widowiska. W listopadzie w finale WTA Finals i w styczniu w finale Australian Open górą była Kazaszka. 27-letniej Białorusince udało się w końcu zrewanżować. Jednocześnie pierwszy raz triumfowała w Indian Wells, choć była w poważnych opałach.
W premierowym secie niedzielnego finału o wygranej Rybakiny zdecydowało jedyne przełamanie. Drugą partię urodzona w Moskwie 26-latka zaczęła od przełamania, ale w tym momencie Sabalenka weszła na wyższy poziom. Przejęła kontrolę i wygrała cztery gemy z rzędu. Kilkanaście minut później wyrównała stan meczu.
Zwrotów akcji nie brakowało w decydującym secie. 27-latka z Mińska prowadziła 3:1, ale Rybakina odrobiła stratę przełamania i zrobiło się 5:5. Ostatecznie potrzebny był tie-break.
W nim Rybakina prowadziła 6-5 i miała piłkę meczową serwując. Sabalenka zdołała ją jednak obronić. Białorusinka poszła za ciosem. Po chwili znów zdobyła punkt przy serwisie rywalki, gdy ta pomyliła się przy siatce. Następnie serwując na zwycięstwo zamknęła spotkanie.
- Co za niezwykłe dwa tygodnie. Zaręczyłam się, wygrałam ten turniej. Nie zapomnę tego do końca życia - powiedziała Białorusinka, która bilans meczów z Rybakiną poprawiła na 9-7.
Po raz 14. osiągnęła finał zawodów rangi 1000 i odniosła 10. zwycięstwo. Łącznie ma na koncie 23 tytuły, w tym cztery wielkoszlemowe.
W poniedziałkowym notowaniu rankingu Sabalenka umocni się na prowadzeniu. Rybakina awansuje na drugie miejsce, kosztem Igi Świątek. Polka, która w Indian Wells wygrywała w 2022 i 2024 roku, tym razem w ćwierćfinale uległa Ukraince Elinie Switolinie.